Qu’est-ce qu’un VPN ?

Même si vous n’avez jamais utilisé de VPN, vous avez sans doute déjà entendu ce terme — au détour d’une vidéo sponsorisée sur YouTube, par exemple. Alors, à quoi servent ces logiciels ? Faut-il être un expert ou une experte de l’informatique pour s’en servir ? Combien ça coûte ? Petit tour

Un VPN, à quoi ça sert ? 

À plusieurs choses : les VPN permettent de se connecter à des réseaux locaux sans être sur place — par exemple, au réseau d’une entreprise alors que l’on est en télétravail.

Ils permettent d’atteindre du contenu quelle que soit sa localisation : si vous voulez regarder une vidéo réservée à une autre région du monde, le VPN vous permettra de vous y « déplacer » virtuellement.

Enfin, les bons VPN offrent confidentialité et sécurité : lorsqu’on se connecte via un VPN, on masque son adresse IP et les données sont chiffrées, ce qui complique l’identification.

Pour aller plus loin

À quoi sert un VPN ?

Que veut dire VPN ? Définition et fonctionnement d’un VPN

En français, on le traduit par Réseau Virtuel Privé. Comme pour beaucoup de notions tech, VPN est emprunté à l’anglais. Dans sa langue originelle, VPN est l’acronyme de Virtual Private Network.

Il fonctionne comme un intermédiaire entre votre ordinateur et les serveurs des sites sur lesquels vous souhaitez naviguer. Il faut savoir que derrière chaque serveur se trouve un ou plusieurs ordinateurs en réseaux. Tout va très vite sur internet et entre le moment où vous cliquez sur un site et celui où la page s’affiche sur votre écran, il se passe énormément de choses. C’est dans ce laps de temps très court, mais décisif, qu’agit un VPN. Il brouille un peu les pistes en prenant le relais. C’est le VPN qui va ainsi rentrer en contact avec l’ordinateur sur lequel est hébergé le fameux site que vous cherchez à consulter. De cette façon, aucun autre serveur ne peut accéder aux données de votre machine.

C’est un peu comme si la poste renseignait ses coordonnées à la place des vôtres lorsque vous envoyez du courrier. Impossible pour votre destinataire de remonter jusqu’à vous. C’est le rôle du VPN sur internet. Simplement, il ne s’agit plus d’adresses postales, mais d’adresses IP avec en enjeu majeur de protection contre les cyberattaques, plus répandues que les attaques épistolaires.

Qui a besoin d’un VPN ?

Tout le monde pourrait avoir besoin d’un VPN. Les cas d’utilisations les plus courants restent le contournement des barrières géographiques pour accéder à du contenu bloqué à certaines zones géographiques et le besoin de protéger les données contenues dans son ordinateur. C’est le cas chez les personnes travaillant souvent hors de chez eux ou de leur bureau. Il est aussi préférable de sécuriser sa connexion lorsque l’on utilise un Wi-Fi public.

D’autres fonctionnalités intéressantes, comme les gestionnaires de mot de passes, permettent de se protéger encore plus efficacement des attaques et simplifient la navigation sur internet.

Quels sont les inconvénients et les avantages de l’utilisation d’un VPN ?

Parmi les avantages, on peut citer la possibilité

Quel est le prix d’un VPN ?

Plusieurs acteurs dominent dans ce secteur et si vous suivez le GP Explorer organisé par plusieurs Youtubeur, vous êtes forcément tomber sur NordVPN. Cette jolie montagne blanche au fond bleu qui sponsorise l’évènement occupe une place importante sur le marché des serveurs personnels privés.

Il s’agit souvent d’abonnement facturé mensuellement. Il faut compter environ 3 à 5 €/mois en dehors de toute offre promotionnelle. Les offre les moins chères commencent à un peu plus de 2 €/mois, les VPN les plus onéreux montent à une dizaine d’euros par mois.

Faut-il avoir des compétences techniques pour utiliser un réseau privé virtuel ?

Non, de plus en plus de logiciels simples d’utilisation sont disponibles sur le marché. Mais, il est tout de même utile de comprendre comment cela fonctionne pour pouvoir trier le bon grain de l’ivraie. Lorsque vous effectuez une recherche internet « classique », vous établissez une connexion entre votre ordinateur et les serveurs de votre site de destination. Selon les cas, celle-ci se fait en clair ou avec différents niveaux de chiffrement. Cependant, votre fournisseur d’accès à internet, des publicitaires, des hackers, le gouvernement ou d’autres peuvent, au minimum, récupérer votre adresse IP et votre localisation.

Avec un VPN, vous ajoutez un intermédiaire qui cache vos données. Le client que vous avez installé sur votre ordinateur ou votre smartphone chiffre votre requête puis l’envoie sur internet par un tunnel au bout duquel se trouve un serveur VPN. Celui-ci déchiffre la demande pour lui permettre d’atteindre votre site de destination. Le long du trajet, les données sont restées illisibles, donc ce dernier est incapable de savoir qui l’interroge réellement et où cette personne se trouve. Si vous souhaitez regarder une série australienne qui serait inaccessible depuis la France, des serveurs installés en Australie vous permettront de vous faire passer pour présent sur place, alors que vous n’aurez pas bougé de l’Hexagone.

Tous les VPN se valent-ils ?

Vu cette explication, il reste une faille potentielle dans le parcours de vos données : le VPN lui-même. C’est lui que vous contactez et c’est lui qui vous certifie qu’il fait circuler vos données par un tunnel sécurisé. Cela soulève deux problèmes. D’abord, la qualité des méthodes utilisées pour chiffrer et faire circuler vos données. Actuellement, l‘AES-256 (Advanced Encryption Standard – 256 bits) est la norme de chiffrement la plus poussée. En termes de protocole, la sécurité est très différente selon que l’on utilise PPTP (l’un des plus rapides, mais également des plus anciens, donc très connu par les hackers) ou OpenVPN, qui est open source et continuellement testé, ou plus récent encore, le protocole WireGuard.

L’autre question à se poser est celle du business model : si un VPN est gratuit, comment l’entreprise qui l’édite vit-elle ? Dans de nombreux cas, grâce à la publicité… qu’elle vend plus ou moins ciblée, ce qui implique qu’elle fait usage des données que vous lui cédez. Ce cas de figure est différent, cela dit, d’une offre de VPN « d’appel », gratuite, mais limitée : dans ce cas, la logique de l’éditeur est plus de vous inciter à payer un abonnement pour avoir plus de services — un volume de données plus large, la possibilité de partager des fichiers, etc.

Comment s’y retrouver ?

Quelques astuces permettent de s’assurer que le fournisseur est sérieux sans nécessairement décortiquer les spécifications techniques du service. En voici deux : propose-t-il un kill switch, qui coupe votre accès à internet en cas d’interruption imprévue de votre VPN ? Ceci évite d’éventuelles fuites de données. Est-ce qu’il s’agit d’un no-log VPN, c’est-à-dire un service qui ne sauvegarde pas l’historique de vos requêtes, de vos téléchargements, ni vos données personnelles ? Si oui, il y a d’autant moins de chance qu’il utilise ces informations pour en faire son beurre.

Un bon VPN est-il infaillible ?

Non (rien n’est infaillible). Au-delà des spécifications techniques, les VPN sont gérés par des entreprises, elles-mêmes soumises aux lois et obligations des pays dans lesquels elles sont installées. Dans certains cas, il peut donc être utile de se pencher sur la localisation géographique et les lois auxquelles ces services numériques sont soumis. Et, pour des solutions encore plus sécurisées, on peut se tourner vers Tor (the Onion Router) ou d’autres navigateurs dont le fonctionnement ressemble un peu à une succession de VPN : au lieu de faire passer votre connexion par un serveur sécurisé avant d’atteindre votre cible, il la fait passer par plusieurs points aléatoires, comme autant de couches d’oignon de protection. 

Tout le monde peut-il utiliser un VPN ?

D’un point de vue technique, on a longuement vu que oui. Au niveau légal, quelques pays interdisent l’usage des VPN : en Chine, seuls les outils autorisés par le gouvernement sont acceptés. Aux Émirats, leur usage peut coûter très cher. En Russie, si les citoyens se sont rués dessus au début de la guerre en Ukraine, les VPN sont théoriquement interdits depuis novembre 2017.

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