Quel est le rapport entre le film Barbie et la page Wikipédia en anglais du mot « verlan » ? Le lien vient d’être mis en avant par le compte X (ex-Twitter) Depths of Wikipedia, qui analyse les évolutions et particularités de l’encyclopédie en ligne, dans une publication du 22 août.
Le compte note — comme Numerama a également pu le vérifier — qu’il y a eu une hausse spectaculaire du nombre de vues de la page dédiée au verlan, le 17 juin 2023. Wikipédia a enregistré plus de 1 800 consultations, alors que d’ordinaire, la page était fréquentée à hauteur de 200 visites par jour en moyenne. Cela représente une explosion de 9 fois plus de visites que d’habitude.
« Lui, c’est juste Ken » : une petite phrase à double sens
Pourquoi tant de monde s’est-il pris de passion pour cette modification française du langage, qui consiste à inverser deux syllabes d’un mot ? Tout est lié au film Barbie, ou plutôt, à sa campagne de communication. Le 16 juin 2023 ont été diffusés des posters promotionnels officiels du film dans plusieurs langues, notamment en français. Sur l’affiche, on peut lire : « Elle peut tout faire. Lui, c’est juste Ken. » Cette traduction n’est pas vraiment fidèle à la version originale (« Barbie is everything. He’s just Ken. »), et elle prend une autre signification si l’on pense en verlan.
Au lieu de « c’est juste Ken », on peut lire « lui sait juste ken », ce qui signifie « il ne sait faire que niquer », si l’on prend le mot en verlan. Pour la majorité des Françaises et Français, l’utilisation du mot « ken » n’est peut-être pas évidente, mais le terme s’est beaucoup répandu cette dernière décennie auprès des jeunes générations.
Impossible toutefois pour un public anglophone de comprendre la référence. De nombreux et nombreuses internautes se sont alors donné pour mission d’éduquer leurs pairs, leur expliquant l’existence du verlan. C’est ainsi que la page Wikipédia a vu ses visites décoller.
On remarquera d’ailleurs un nouveau pic, moins élevé, à la date du 22 août — il correspond à la publication du tweet de Depths of Wikipedia, qui a poussé les internautes à aller vérifier eux-mêmes si ce pic a bien existé.
D’ailleurs, depuis, cette anecdote liée à Barbie a été intégrée à la version anglaise de la page Wikipédia « verlan ». On peut y lire : « Warner Bros. a refusé de confirmer ou d’infirmer le fait que ce sous-entendu grossier ait pu être volontaire, mais a apprécié la publicité gratuite supplémentaire que ce poster a générée. »
Un mois plus tard, le film a connu un immense succès au box-office. Le 6 août 2023, soit deux semaines après sa sortie, il avait déjà engrangé un milliard de dollars de recettes.
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