Si on s’intéresse aux jeux vidéo les plus complexes de ces dernières années, alors on peut aisément mettre la trilogie Dark Souls, et ses dérivés, dans la liste. Graphiquement, les jeux vidéo développés de FromSoftware ne font pas toujours rêver, mais ils associent un gameplay pointu (et exigeant) et un moteur physique assez avancé.
FromSoftware a bien entendu ses petits secrets de production pour parvenir à proposer, à chaque fois, une formule réussie — et jamais égalée. Et l’un d’entre eux va vous étonner : le studio japonais a beaucoup utilisé Excel, célèbre tableur de Microsoft, pour donner naissance à ses jeux. Une anecdote rappelée le 8 janvier par Lance McDonald, un développeur/hackeur connu pour avoir donné naissance à un patch pour permettre à Bloodborne (un jeu de FromSoftware) de tourner à 60 fps.
Excel est un logiciel important pour le studio FromSoftware
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Selon les dires de Lance McDonald, Excel « a été utilisé dans 75 % des jeux de FromSoftware avant Elden Ring ». Des internautes, surpris, lui ont demandé quelques précisions. Il a répondu : « Beaucoup de jeux FromSoftware sont conçus sur Excel. Les développeurs écrivent des outils qui convertissent les cellules en données pour le jeu. » Il étaye ses propos en indiquant qu’il lui est arrivé de tomber sur des fichiers Excel sources dans des jeux comme Metal Wolf Chaos, Bloodborne ou encore Sekiro: Shadows Die Twice (en bidouillant, bien sûr).
Tout porte à croire que les développeurs de FromSoftware — et ils ne sont pas les seuls dans le monde — se servent des possibilités offertes par Excel pour écrire des formules plus ou moins complexes. Ces formules sont ensuite converties pour alimenter des concepts divers et variés, avec des fichiers dans des formats universels, pratiques et transposables ailleurs. Par exemple, pour des modèles 3D, on peut écrire des « coordonnées » qui deviendraient ensuite des figures géométriques.
Vous n’êtes pas convaincu ? Jetez un œil à cette vidéo datant de 2019 et montrant carrément un objet 3D en mouvement dans Excel, créé avec des formules. Plus récemment, on a pu découvrir un jeu Fallout prenant vie sur des feuilles de calcul Excel. Dans cet exemple, on parle d’éléments de gameplay, plutôt que d’objets graphiques. Ces expérimentations sont la preuve que le logiciel de Microsoft est hyper polyvalent et peut être associé à des usages qu’on ne soupçonne pas.
Pour aller plus loin dans l’anecdote, sachez que l’utilisation d’Excel par FromSoftware serait à l’origine d’un bug rigolo dans le premier Dark Souls — comme le rappelle cet article de GamesRadar+ publié en 2023. Il s’articule autour d’une animation erronée quand on tente de poignarder un ennemi dans son dos (la victime s’imagine alors dans un cercueil et s’allonge). A priori, il serait le résultat d’un mauvais copié-collé sur un immense fichier Excel rempli de lignes, de colonnes et de tableaux croisés dynamiques.
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