Les projets annulés de Valve continuent de faire rêver les joueuses et les joueurs. Parmi eux, F-Stop occupe une place particulière. Ce jeu devait servir de préquelle à Portal, mais son concept était bien différent de celui des deux épisodes sortis respectivement en 2007 et 2011. Longtemps resté à l’état de projet abandonné, il vient de refaire surface grâce à plusieurs fuites. Contre toute attente, des fans en ont tiré une version jouable, montrée sur la chaîne YouTube de ToothpasteVixen le 1er novembre 2026.
Pour remettre le jeu dans son contexte, nous sommes en 2007, et Valve lance une série d’expérimentations baptisée Directed Design Experiments. Pendant trois mois, cinq équipes sont chargées d’imaginer chacune un concept de jeu. L’une d’elles donne naissance à F-Stop, pensé comme une préquelle à Portal, mais sans Portal Gun et ses portails permettant de traverser les murs.
Le gameplay repose sur un appareil photo expérimental d’Aperture Science qui permet de photographier des objets pour ensuite les déplacer dans l’environnement à l’aide des clichés obtenus, et ainsi, jouer avec la perspective et la disposition des éléments pour résoudre les énigmes
Si F-Stop avait séduit Gabe Newell, le patron de Valve, les retours des testeurs étaient moins enthousiastes. Le projet avait finalement été abandonné, mais certains éléments, comme des mécaniques, des personnages ou des dialogues, avaient été retravaillés pour être intégrés à Portal 2.
Le gameplay de F-Stop avait déjà été montré dans Exposure, une série documentaire du studio indépendant LunchHouse Software. On y voyait par exemple un ventilateur de plafond photographié puis reposé au sol, qui servait à se propulser vers un étage supérieur. Jusqu’ici, on ne pouvait que regarder le jeu, pas y jouer.
Trois fuites ont servi à reconstituer F-Stop
Si F-Stop est aujourd’hui jouable, c’est grâce à la combinaison de plusieurs fuites distinctes. La première remonte au 29 août, quand environ 12 à 13 téraoctets de fichiers stockés sur les anciens serveurs de Steam entre 2003 et 2013 ont été mis en ligne. Cette archive, surnommée Steam2, contenait la majorité des ressources graphiques et sonores de F-Stop.
Pour reconstituer F-Stop, il manquait toutefois deux éléments essentiels : le code source du jeu et les données permettant de reconstruire ses cartes. Ces fichiers ont fini par fuiter ce 1er novembre sur le serveur Discord de Valve Cut Content, une communauté de fans qui exhume le contenu coupé des jeux Valve. Selon les modérateurs du serveur, cités par Kotaku, la personne à l’origine de la fuite des cartes aurait d’abord demandé 1 000 dollars (environ 880 euros) avant de les partager gratuitement.
L’équipe de Valve Cut Content a vérifié l’authenticité des cartes, puis la communauté a assemblé les différents fichiers en une version jouable. Ceux qui l’ont essayée la disent complète à environ 99 %. Quelques textures et lignes de dialogue manquent encore, mais l’essentiel du jeu est bien présent.
Le jeu est court : les vidéos de la campagne complète durent moins d’une heure, ce qui colle à un prototype conçu en trois mois. Se le procurer est une autre histoire, car le serveur Discord de Valve Cut Content est passé sur invitation après l’afflux de curieux, selon TechPowerUp ce 2 novembre.
Ces vidéos permettent déjà de découvrir ce qu’aurait pu devenir Portal si Valve avait conservé cette mécanique photographique. Si cette version reconstituée donne un aperçu des expérimentations menées par Valve à l’époque, pour les fans de Portal, c’est surtout l’occasion de découvrir un pan oublié de l’histoire d’Aperture Science.
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