2022 était une année lunaire : la mission Artémis I a permis d’envoyer, avec succès, le vaisseau inhabité Orion pour un petit tour en orbite lunaire. Mais, la Corée du Sud a aussi eu droit à son moment. L’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI) a lancé, début août 2022, son orbiteur lunaire baptisé Danuri.
En fin d’année, la sonde s’est placée en orbite de la Lune. Elle est censée y rester pendant environ un an. Le 3 janvier 2023, la Corée du Sud a dévoilé de premières photos prises par Danuri en orbite lunaire, à l’aide de sa caméra embarquée haute définition.
Cette première photo a été prise à 344 km de la Lune, le 24 décembre 2022 :
Cette seconde photo a été prise à 124 km de la Lune, le 28 décembre :
Cette troisième photo a été prise à moins de 120 km de la Lune, le 31 décembre :
Enfin, cette quatrième photo où l’on ne voit que la Terre a également été prise à moins de 120 km, le 1er janvier 2023 :
La Corée du Sud sur la Lune en 2032
Ces images sont sublimes. Mais, elles ont aussi une utilité : elles permettent à l’agence spatiale sud-coréenne de commencer à évaluer quels lieux permettraient un alunissage — ce que la Corée du Sud envisage pour le début de la décennie 2030.
La phase scientifique de Danuri démarrera en février à l’aide d’un spectromètre (pour analyser la composition chimique de la surface lunaire) et d’un magnétomètre (pour analyser le champ magnétique de la Lune).
La sonde Danuri inaugure le programme d’exploration spatiale du pays. La Corée du Sud devient la quatrième puissance d’Asie à se lancer dans cette course, avec la Chine, le Japon et l’Inde.
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