Vous pouviez voir des aurores boréales en France, voici pourquoi

Les images sont magnifiques, et on trouve partout sur les réseaux sociaux. Des résidents et résidentes du nord de la France, voire de certaines zones de la Bretagne, ont pris en photo des aurores boréales. Habituellement, ce phénomène est plutôt attaché aux régions polaires, comme en Islande, ou en Norvège.

Mais, dans la nuit du dimanche 26 au lundi 27 février 2023, puis dans celle du lundi au mardi, on pouvait bel et bien en voir chez nous. C’est très rare et ne devrait pas se reproduire de sitôt.

Pourquoi voit-on des aurores boréales jusqu’en France ?

Les aurores boréales proviennent des éruptions solaires — provoquées par des changements dans le champ magnétique du Soleil. Comme l’explique l’astrophysicien Eric Lagadec, notre astre « suit un cycle d’activité de 11 ans, avec un pic d’activité tous les ~11 ans ». Or, comme le prochain pic du cycle actuel est en 2025, « on a donc de plus en plus d’éruptions ».

Mais, comment des éruptions situées à 149 000 000 km de la Terre peuvent-elles engendrer ces belles couleurs dans le ciel ? Une éruption solaire émet un flash lumineux qui se propage à la vitesse de la lumière « et atteint la terre 8 min après ». Mais ce n’est pas la seule chose que l’on reçoit : « des particules sont éjectées, accélérées presque à la vitesse de la lumière et nous arrivent ~30 min après », explique Eric Lagadec. Dans le lot, on trouve aussi des gaz chauds et magnétiques : ces derniers interagissent avec le champ magnétique situé aux pôles terrestres. Raison pour laquelle on observe ces aurores essentiellement aux pôles.

L’ampleur des aurores dépend de l’ampleur des éruptions solaires. En cas de tempête solaire, aux éruptions fréquentes et très fortes, les aurores deviennent visibles bien au-delà des pôles. C’était le cas en ce début de semaine : si l’on voyait les aurores boréales en France, c’est parce que « l’éruption a été forte », confirmait alors Éric Lagadec à Numerama.

Quand voir la prochaine aurore boréale en France ?

Le phénomène s’est reproduit deux soirs d’affilée, mais les effets de cette éruption solaire sont désormais terminés. Vous ne pourrez plus en voir cette semaine — ni avant longtemps. Toutefois, comme le Soleil connaîtra un pic en 2025, nul n’empêche d’espérer qu’un phénomène similaire puisse se reproduire dans les prochains mois ou prochaines années.

Où voir les aurores boréales en France ?

Éric Lagadec avait ajouté un petit conseil pour celles et ceux qui voulaient voir les aurores : « Éloignez-vous de toute source de lumière, pour que vos yeux s’habituent à l’obscurité, et regardez vers l’horizon nord. » Si vous avez moyen de vous éloigner de la pollution lumineuse, donc, vous maximisez vos chances de les voir — et de les photographier (en pose longue).

Cependant, ce conseil ne s’applique que si l’on peut voir les aurores en France, ce qui n’est plus le cas. Si le phénomène rare devait se reproduire, il se situerait à nouveau dans le nord de l’hexagone, du côté des Hauts-de-France. Lors des nuits du 27 et du 28 février, elles étaient particulièrement visibles à Berck-sur-Mer à Robecq dans le Pas-de-Calais.