Artémis II : qu’est-ce qui attend les astronautes pendant le vol vers la Lune ?

On connaît désormais l’équipage de la mission Artémis II. Lundi 3 avril, l’agence spatiale américaine a présenté les quatre astronautes qui embarqueront en 2024 dans une capsule Orion pour faire le tour de la Lune. Ce sera le premier voyage habité vers le satellite depuis 1972, date à laquelle a eu lieu l’ultime mission du programme Apollo.

Trois Américains et un Canadien composent cette équipe. Trois hommes et une femme. Gregory Wiseman sera le commandant de bord, épaulé par Victor Glover comme pilote. Les deux sièges restants ont été attribués à Christina Koch et Jeremy Hansen qui opéreront comme spécialistes de mission. C’est le premier équipage du programme Artémis.

Artémis II consiste essentiellement à reproduire le vol effectué en 2021 avec la mission inhabitée Artémis I, qui a duré vingt-cinq jours. Ce nouveau vol sera bien plus court : une dizaine de jours. Durant cette mission, l’équipage pourra ainsi tester le vaisseau Orion de fond en comble pendant le voyage autour de la Lune. Aucun alunissage n’est prévu. Ce sera pour Artémis III.

Les grandes étapes de la mission Artémis II autour de la Lune

Le voyage se découlera en plusieurs grandes étapes. Elles ont d’ores et déjà été décrites par l’agence spatiale américaine. On peut distinguer trois grandes phases :

• Le départ de la Terre et les manœuvres en orbite en prévision du voyage vers la Lune ;
• Le trajet lui-même et le survol du satellite
• Le retour vers la Terre et l’arrivée dans l’océan Pacifique.

Voici ce qu’il va se passer, dans le détail, étape par étape :

• Décollage de la fusée Space Launch System (SLS) depuis le centre spatial Kennedy, en Floride (États-Unis). Au sommet du lanceur se trouve la capsule Orion et à bord les quatre astronautes.
• Largage des boosters latéraux du SLS et la tour de sauvetage, qui sert à éloigner le vaisseau Orion à haute vitesse si jamais la fusée rencontre une difficulté.
• Largage de l’étage principal du SLS, qui assurait l’essentiel de la propulsion pour envoyer Orion dans l’espace. La capsule se sépare et entame une manœuvre orbitale pour relever son périgée (le point le l’orbite le plus proche de la Terre) et rejoindre l’orbite terrestre haute.
• Vérification de l’engin spatial qui durera pratiquement 24 heures.
• Séparation d’Orion avec l’ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), qui est le deuxième étage du SLS, avec sa propre propulsion. Une démonstration doit avoir lieu au même moment pour tester des opérations de rendez-vous spatial avec l’ICPS.
• Re-séparation avec l’ICPS après la démonstration. Début des vérifications en orbite terrestre haute. Évaluation des équipements de survie, d’exercice et d’habitation.
• Relèvement du périgée.
• Injection trans lunaire avec la motorisation d’Orion.
• Début du voyage vers la Lune, qui durera environ quatre jours. Corrections éventuelles de la trajectoire.
• Survol de la Lune. Altitude moyenne au niveau de la face cachée : 10 427 km. En comparaison, la Station spatiale internationale se trouve à une distance de 400 km environ de la Terre.
• Retour vers la Terre, avec corrections éventuelles de la trajectoire pour bien viser la planète bleue. Temps du voyage : quatre jours.
• Séparation du module d’équipage du module de service à proximité de la Terre.
• Entrée dans l’atmosphère terrestre.
• Amerrissage et récupération de la capsule et des astronautes par la marine américaine.