Les fusées de SpaceX explosent parfois. On le voit avec l’actualité récente : à la mi-janvier, l’étage supérieur du Starship s’est désintégré en plein vol, lors d’un test, occasionnant une sacrée pluie « d’étoiles filantes ». Et tout dernièrement, dans la nuit du 6 au 7 mars, rebelote : le Starship s’est encore disloqué dans l’atmosphère.
Mais dans ces cas-là, l’entreprise décrit l’évènement comme un RUD, ou « rapid unscheduled disassembly ». C’est ce qu’il s’est produit sur le compte Twitter de la société. « Au cours de l’ascension du Starship, le véhicule a subi un démontage rapide et imprévu et le contact a été perdu », peut-on lire. Et ce n’est pas la première fois.
Une périphrase pour parler de la désintégration d’une fusée
Pour qui ne suit pas l’actualité de la conquête spatiale, il faut savoir que cette formule (« rapid unscheduled disassembly » en anglais, ou RUD) appartient au vocabulaire de SpaceX. L’entreprise américaine l’utilise pour confirmer que quelque chose a mal tourné. C’est une périphrase remplie d’euphémisme et une manière de plaisanter sur un échec.
Elon Musk s’en sert aussi sur Twitter pour commenter les déboires de son groupe. L’acronyme a servi pour la première fois en 2015, lorsque une fusée Falcon 9 a raté son atterrissage sur une barge, au large des côtes américaines. Depuis, d’autres occurrences ont été relevées. La dernière fois, c’était en octobre 2022. Quant à SpaceX, c’était donc le 20 avril.
Le RUD, aussi appelé « rapid unplanned disassembly », est consubstantiel de la conquête spatiale. Après tout, les succès dans ce domaine reposent sur toutes sortes d’échecs. SpaceX a connu bien des RUD, surtout avec Starship, la fusée qui doit un jour remplacer la Falcon 9 et le Falcon Heavy. Lorsque cela se passe bien, on parlerait plutôt d’un vol nominal.
Parler de RUD est une façon pudique de décrire la désintégration d’une fusée en mille morceaux. Ce n’est pas tout à fait faux, d’une certaine manière : l’explosion d’une fusée est un démontage rapide et imprévu de l’engin. Ce RUD se déclenche par exemple quand la fusée atterrit un peu trop vite au sol. L’embrasement du carburant produit une forte énergie qui fait éclater la fusée.
L’histoire de SpaceX est jalonnée de quelques RUD provoqués par le contact mal dosé entre ses fusées et le plancher des vaches. On parle alors d’un crash. On ne sait pas, en revanche, Si SpaceX a une autre façon de décrire l’écrasement d’une fusée au sol. Une interruption soudaine ayant causé un arrêt définitif du véhicule ?
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