Le vol en résumé :
- Quoi ? Le dernier vol d’Ariane 5 ;
- Quand ? Dans la nuit du 5 au 6 juillet 2023, à partir de 00h05 (heure de Paris) ;
- Où ? Depuis le centre spatial guyanais.
Quelle est la mission ?
C’est le vol d’adieu d’Ariane 5, qui effectue sa toute dernière mission. Le vol du jour vient achever une carrière opérationnelle longue de 27 ans, avec un palmarès remarquable : 116 vols, dont 111 succès. Et, sur les 5 échecs, 3 sont modérés. De fait, le lanceur européen a obtenu une fiabilité de 95,6 %. Une statistique qui devrait encore être améliorée.
Pour ce dernier vol, Ariane 5 va transporter deux satellites. L’un à vocation civile : un démonstrateur technologique allemand (Heinrich-Hertz). L’autre à des fins militaires : assurer les communications des troupes (il a été conçu sous l’égide de la Direction générale de l’armement). Les satellites seront positionnés en orbite géostationnaire, à 35 786 km au-dessus de Terre.
Ariane 5 s’en va en laissant derrière elle des missions scientifiques de tout premier plan : XMM-Newton, Rosetta, Herschel, BepiColombo, James Webb, Juice… la fusée a aussi été cruciale pour le déploiement de la constellation Galileo, et pour l’appui à la Station spatiale internationale, avec l’ATV — le véhicule automatique de transfert européen.
Ariane 5 a été développé pour doubler les capacités de transport d’Ariane 4, fusée de référence qui a opéré de 1988 à 2003. Il fallait entre autres offrir à l’industrie des télécommunications une capacité d’envoi de grandes charges utiles sur des orbites géosynchrones très élevées, rappelle l’Agence spatiale européenne. C’est pour cela que la Nasa a choisi Ariane 5 pour envoyer James Webb.
Ensuite, la scène sera laissée à Ariane 6. Sa carrière opérationnelle est espérée pour la fin de l’année, mais le vol inaugural pourrait bien survenir en 2024, compte tenu du retard accumulé. En attendant, l’Europe spatiale va connaître un vide capacitaire de quelques mois. Ariane 6 doit fonctionner une dizaine d’années, avant de passer la main à Ariane Next.
Quand décolle Ariane 5 ?
Le décollage de la fusée Ariane 5 aura lieu depuis le centre spatial guyanais. Le vol aura lieu dans la nuit du 5 au 6 juillet 2023, à partir de 00h (heure de Paris). Ce sera la mission VA261.
Où suivre le lancement en direct d’Ariane ?
Le lancement sera retransmis sur le site de l’Agence spatiale européenne.
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