Ne pas manger de viande ni de malbouffe rajeunit le cerveau

On sait que les choix alimentaires ont un impact sur l’environnement. C’est l’une des raisons pour lesquelles il faut arrêter de manger de la nourriture ultra-transformée, et réduire la consommation de viandes. Mais quid de la santé ? Là encore, le constat est assez similaire. Parmi les solutions, il y a le véganisme, mais pas seulement : on trouve aussi le désormais bien connu « régime vert méditerranéen » (une version encore plus poussée du régime méditerranéen), qui entend aussi réduire considérablement la viande rouge, les produits transformés, ou encore les produits laitiers. Pour miser, à la place, sur les fruits et légumes de saison ou secs, sur certains poissons, sur des huiles végétales, sur des céréales.

Ce régime serait particulièrement utile notamment pour lutter contre l’obésité, laquelle inclut aussi un vieillissement cérébral. De nouveaux travaux scientifiques viennent encore au renfort de cette alimentation. Publiée en avril 2023 dans eLife, et commentée par ses auteurs début juin sur le site de l’université Ben Gourion du Néguev (Israël), cette étude repose sur un essai clinique de 18 mois incluant 102 participants.

9 mois de moins par rapport à l’âge chronologique

Le constat est frappant : les participants ont connu une « atténuation de l’âge cérébral » de presque neuf mois, associée à une perte de poids de 1 %. La mesure a été effectuée à partir d’un algorithme qui a été auparavant entraîné à analyser les connexions dans le cerveau. Les participants ont d’abord été scannés avant le début de l’étude, puis une nouvelle fois après les 18 mois. L’âge biologique était donc amoindri en comparaison de l’âge chronologique.

La diminution du vieillissement cérébral est aussi associée, dans ces travaux, à une amélioration des biomarqueurs — une baisse des niveaux de graisse hépatique et à une amélioration du profil lipidique. En clair, une meilleure santé corporelle.

« Notre étude souligne l’importance d’un mode de vie sain, notamment d’une consommation réduite d’aliments transformés, de sucreries et de boissons, pour préserver la santé du cerveau », en conclut le Dr Levakov, l’un des auteurs.

Il faut toutefois soulever quelques limites à la portée de cette étude. Les participants s’étaient vus dotés d’un accès gratuit à la salle de sport, ce qui a pu contribuer aux résultats de certains d’entre eux ; et la plupart des participants sont par ailleurs des hommes.

Ce n’est cependant pas la première étude à relever l’intérêt de ce type d’alimentations pour la santé. Récemment, des travaux ont montré que ce fameux régime méditerranéen pouvait être aussi bénéfique pour la santé que de marcher 4 000 pas supplémentaires par jour.

D’autres études ont aussi montré que ce régime ne coûtait pas forcément si cher, voire même s’avérer bénéfique pour les bourses en comparaison du régime occidental habituel fait de viandes, de nourritures transformées, de soda et de friandises.