La fusée Ariane 5 est donc partie pour son ultime voyage. Le célèbre lanceur européen a décollé du centre spatial guyanais avec succès, un tout petit peu après minuit (heure de Paris). « Tous les paramètres sont nominaux », a signalé le centre de contrôle dans les secondes et les minutes qui ont suivi l’allumage des moteurs.
Deux satellites en route vers l’orbite géostationnaire
Sept minutes après son envol, Ariane 5 s’était déjà débarrassée de ses deux boosters latéraux ainsi que de la coiffe protégeant les deux satellites à bord. La fusée filait alors à plus de 5 km/s, à une altitude supérieure à 240 km — une zone où la densité de l’atmosphère est si faible qu’elle ne pose plus aucun risque pour la charge utile.
Pour son ultime mission, Ariane 5 a pris sous son aile deux satellites. L’un d’eux, nommé Heinrich-Hertz, est un démonstrateur technologique à usage civil. Le second, développé pour les besoins militaires, et appelé Syracuse-4B, garantira les communications des forces armées. Ces satellites seront placés en orbite géostationnaire, à une distance de 35 786 km de notre planète.
Ariane 5 laisse derrière elle un héritage prestigieux de missions scientifiques de premier plan, incluant XMM-Newton, Rosetta, Herschel, BepiColombo, James Webb et Juice. De plus, elle a joué un rôle crucial dans le déploiement de la constellation Galileo et a été un pilier essentiel de la Station spatiale internationale grâce à l’ATV (véhicule automatique de transfert européen).
À 00h35, le centre de contrôle annonçait à quelques minutes d’intervalle la bonne séparation des deux satellites, qui devront encore voyager jusqu’à leur destination finale. De nombreux sourires étaient visibles à l’écran parmi les équipes sur place. Pour la fusée Ariane 5, sa marque s’est encore améliorée — une toute dernière fois, avec un 112e succès. On ne pouvait pas rêver mieux comme épilogue.
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