Sitôt découverte, sitôt partie. La prometteuse comète Nishimura est passé au plus près de la Terre le mardi 12 septembre 2023, à une distance de 125 millions de km. Elle s’éloigne désormais de nous et se rapproche du Soleil, avec un périhélie prévu le dimanche 17 septembre. Et, ensuite, que va-t-il lui arriver ? La reverra-t-on un jour ?
Ce sont les derniers instants pour espérer voir la comète, de son nom complet C/2023 P1 (Nishimura), de votre vivant. Les jours qui précèdent le périhélie de la comète, c’est-à-dire le moment où elle est au plus près du Soleil, sont les derniers pour la voir depuis l’hémisphère nord. Ensuite, la comète Nishimura ne reviendra pas dans le voisinage de la Terre avant des centaines d’années, relèvent nos confrères de Space.
Le retour de la comète Nishimura en l’an 2458 (si elle ne s’est pas désintégrée d’ici là)
D’après les observations de la comète Nishimura, on estime qu’il lui faut environ 435 ans pour effectuer une orbite (c’est-à-dire un tour autour du Soleil). La comète passe la majorité de son existence dans le système solaire externe. Elle ne sera donc pas de retour dans les parages avant l’an 2458.
Cela étant dit, il faut garder en tête que les comètes sont des corps célestes imprévisibles. Même les astronomes les plus aguerris ne peuvent prédire avec certitude comment elles réagissent à l’approche du Soleil. Pour certaines, ce rapprochement est fatal et elles se désintègrent. Les scientifiques devraient donc guetter avec grand intérêt la comète autour du 17 septembre, pour voir comment elle réagira au plus proche du Soleil.
Par ailleurs, si vous espérez voir la comète Nishimura à l’œil nu, il vaut mieux être prévenu : ce sera sans doute très difficile. Déjà, cela exige de se lever très tôt, car l’observation doit être tentée avant le lever du Soleil vers 6h du matin. Un ciel dégagé et sans pollution lumineuse est indispensable. Tandis que la comète Nishimura se rapproche du Soleil, elle se rapproche aussi de l’horizon, ce qui rend son observation encore plus complexe.
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