Les punaises de lit sont les célébrités de cette rentrée. En cause, leur recrudescence : entre 2017 et 2022, le nombre d’infestations a grandi. Les inquiétudes sont donc en partie fondées, puisque les risques sont effectivement plus élevés qu’avant. Malgré tout, on ne peut renier une forme de panique ambiante : sur les réseaux sociaux, beaucoup font part d’une angoisse croissante, au point d’hésiter, par exemple, à s’asseoir sur les sièges du métro.
Pas de risques de maladie
Soyons clair sur les risques sanitaires à proprement parler : les punaises de lit ne transmettent pas de maladies. Plusieurs études ont confirmé que ces insectes ne sont pas une source de contamination à des pathogènes humains.
Puisqu’elles sucent le sang, elles causent principalement des irritations et des démangeaisons, similaires aux effets de piqûres de moustiques. La gravité de la réaction physiologique peut toutefois varier d’une personne à l’autre. « Elles sont principalement connues pour les atteintes dermatologiques et allergiques qu’elles occasionnent, allant de la simple piqûre à des manifestations généralisées pouvant s’apparenter à une urticaire », résume le site du ministère de la Santé.
Le nombre de piqûres peut aussi avoir un impact. « La sensibilité d’une personne peut s’accroître si le nombre de piqûres augmente. En cas d’infestation sévère, les punaises de lits peuvent être aussi sources de troubles psychologiques variés, voire aussi d’anémie. »
C’est l’une des raisons pour lesquelles, en cas d’infestation, il faut réagir vite : l’infestation elle-même n’est pas grave quand elle se présente, mais elle peut s’aggraver. L’anémie (baisse anormale d’hémoglobine dans le sang) est une conséquence extrêmement rare.
Ce sont surtout les troubles psychologiques qu’il ne faut pas négliger. Les punaises de lit interviennent, en effet, dans un espace spécifique dans l’intimité, qui sert de refuge : le lit. De fait, une infestation de longue durée peut créer des insomnies ou favoriser de l’anxiété. S’y ajoute le poids social : les victimes de ces infestations n’osent pas en parler de peur d’être perçus comme des pestiférés (or, les punaises de lit ne sont absolument pas liées à l’hygiène et il est très difficile de « contaminer » d’autres personnes). Selon l’entomologiste Jerome Goddard, qui s’exprimait en 2022 dans The Conversation, l’impact sur la santé mentale pourrait être le plus gros impact des punaises de lit.
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