Le printemps est arrivé avec une belle surprise : la comète du diable est visible dans le ciel en France. Théoriquement, son observation à l’œil nu est possible depuis le 22 mars 2024. Cependant, les conditions ne sont pas tout à fait optimales en raison de la pleine Lune, très lumineuse, du 25 mars. La période la plus propice pour admirer cette étonnante comète « cornue » sera donc une semaine plus tard. Cela reste un défi : éloignez-vous de la pollution lumineuse et évitez les obstacles proches pour tenter de voir la comète.
En attendant de la voir de ses propres yeux, il est possible d’admirer la comète du diable dans de superbes photographies. De nombreux astrophotographes ont pointé leur objectif vers 12P/Pons-Brooks, de son nom officiel.
La comète du diable a croisé la galaxie d’Andromède
La position de la comète évolue de jour en jour dans notre ciel. 12P/Pons-Brooks se trouve non loin d’une célèbre galaxie, Andromède — elle l’a « croisée » le 10 mars dernier.
Tout ceci n’est bien sûr qu’une question de perspective. Tandis que la comète du diable est en train de se rapprocher du Soleil (elle sera à 119,7 millions de km de l’étoile au moment de son périhélie, le 21 avril), la galaxie d’Andromède est quant à elle située à environ 2 millions d’années-lumière de la Terre (20 milliards de milliards de km !). La comète du diable n’est qu’à 14 minutes-lumière de distance.
12P/Pons-Brooks plonge vers la Terre
Comme n’importe quelle comète, 12P/Pons-Brooks donne l’impression de « plonger » vers la Terre. C’est logique : si on peut voir la comète, c’est parce que le Soleil est couché sous l’horizon terrestre. Or, la queue de poussière d’une comète se dirige toujours dans la direction opposée à celle du Soleil. Cela explique aussi pourquoi la queue d’une comète n’est pas forcément derrière elle.
Ce corps céleste est une comète de type Halley, du nom de la plus célèbre de toutes les comètes. Cela veut dire que la comète du diable met entre 20 et 200 ans à tourner autour du Soleil. Pour 12P/Pons-Brooks, la période orbitale est plus précisément de 71 ans. Voilà pourquoi l’apercevoir est un événement rare, qui n’arrive généralement qu’une fois dans une vie.
Ces prochains jours, on peut s’attendre à découvrir d’autres clichés saisissants de cette belle comète. Un rendez-vous en particulier est très attendu. Le 8 avril, la comète 12P/Pons-Brooks risque de voler la vedette à une éclipse solaire. Voilà qui promet encore de splendides images.
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