La Nasa, Boeing et United Launch Alliance ont fixé une nouvelle tentative de décollage de la capsule habitée Starliner au mercredi 5 juin 2024.
La mission Starliner (Boe-CFT) en résumé
- Quand ? Dans la journée du 5 juin, à 16h52 (heure de Paris) ;
- Où ? À la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride ;
- Quoi ? L’essai Boeing Crew Flight Test pour rallier l’ISS.
Quelle est la mission de Boeing ?
Boeing doit rejoindre la Station spatiale internationale avec sa capsule Starliner. L’entreprise américaine y est parvenue une première fois en mai 2022 avec le vol Boe-OFT 2, deux ans et demi après un premier échec Boe-OFT 1). Mais cette fois, il y a un challenge supplémentaire : deux astronautes américains se trouveront à bord.
Un amarrage réussi à l’ISS est déterminant pour la suite du programme. Si tout se passe sans difficulté, Boeing pourra recevoir la qualification de la Nasa pour effectuer des missions régulières de transport entre la Terre et l’ISS. Cela offrira aux États-Unis une deuxième option pour faire la navette, en plus de SpaceX depuis 2020.
Pour cette mission, la fusée sera fournie par l’United Launch Alliance (ULA), une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin, un géant de la défense qui a également un pied dans l’aérospatiale. Le lanceur sera le modèle Atlas V. L’engin est aujourd’hui au crépuscule de sa carrière : il doit céder sa place à la fusée Vulcan durant la décennie.
Le vol habité du Starliner a mis du temps à se concrétiser, en raison de la difficulté pour Boeing de répondre à toutes les exigences de la Nasa — en effet, l’échec de décembre 2019 avec Boe-OFT 1 avait requis de profonds changements. Le vol a d’abord été espéré pour l’été 2023, avant de glisser à 2024. Cette fois, ce devrait être la bonne.
Starliner accueillera deux astronautes chevronnés, Barry Wilmore et Sunita Williams, qui ont 178 et 321 jours dans l’espace au compteur. Pour l’un et l’autre, il s’agira de la troisième mission au-delà de l’atmosphère. Le séjour à bord de l’ISS devrait être bref, d’environ une semaine. Leur retour sur Terre devrait avoir lieu courant juin.
Quand a lieu le départ du Starliner
C’est l’arlésienne. Toutes les dates qui ont été fixées préalablement ont été sans cesse ratées. Les deux dernières échéances manquées ont eu lieu début mai et début juin. Une nouvelle date a été annoncée le 4 : en théorie, la capsule doit décoller le 5 juin à 16h52 (heure de Paris). Ce calendrier sera-t-il tenu, cette fois ?
Où voir le départ de la mission Starliner en direct ?
L’agence spatiale américaine diffusera le décollage du Starliner sur sa chaîne YouTube.
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