Lors du second week-end de mai, la semaine dernière, la population française a pu, pour beaucoup, admirer des aurores boréales dans le ciel nocturne. Une situation très rare à nos latitudes. La raison : une tâche géante (17 fois le diamètre de la Terre) sur notre Soleil. Celle-ci, appelée AR3664, produit de puissantes éruptions. Quand elles sont dirigées vers notre planète, le flux de particules se transforme en tempête géomagnétique, ce qui accroît l’ampleur des aurores boréales visibles sur la surface du globe.
Cette tâche n’a pas dit son dernier mot. Le 15 mai 2024, la « météo spatiale » surveillée par le NOAA a pu constater une éruption solaire de X8.7, provenant de la fameuse tache AR3664. Parmi les 50 éruptions solaires les plus puissantes jamais observées par l’humanité, elle se classe à la 17e place.
Les éruptions solaires sont classées sur une échelle de puissance, un peu comme l’échelle de Richter. Il y a d’abord une lettre, qui classe l’éruption dans une catégorie, puis un chiffre exprimant une valeur multiplicatrice. Les éruptions de classe B sont les plus faibles, puis il y a C, M et X. Une éruption X2 est deux plus puissante qu’un X1.
Le pic d’activité du Soleil
Cette éruption de niveau X8.7 est donc particulièrement puissante : c’est, en fait, la plus forte depuis 2017. Elle a été suivie par d’autres, légèrement moins fortes. Celles-ci n’auront pas d’impact sur Terre, en raison de la position actuelle de la tache sur le Soleil par rapport à notre planète.
L’activité solaire suit un cycle régulier. Le nombre de taches solaires baisse puis augmente, de même que leur intensité. Tous les 11 ans, le cycle solaire connaît son maximum ; un moment où l’activité solaire est extrêmement puissante. L’éruption solaire X8.7 du 15 mai était la plus élevée du cycle actuel. Car nous vivons actuellement le pic de ce cycle ; qui s’apprête à atteindre son maximum entre fin 2024 et 2025.
C’est ce qui explique les aurores boréales visibles en France : plus l’activité solaire est élevée, plus les tempêtes solaires sont fortes. Et plus elles sont fortes, plus elles peuvent causer des tempêtes géomagnétiques ayant un effet sur notre planète.
Comme nous sommes en plein pic dans l’activité solaire, ces fortes éruptions solaires vont se reproduire, à différents niveaux, en 2024 et 2025. C’est la raison pour laquelle les aurores boréales de mai en France pourraient se reproduire dans les prochains mois.
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