Il y a de bonnes nouvelles pour l’Europe spatiale. Après une période marquée par des déboires (Vega-C) et des retards (Ariane 6), mais aussi une perte de capacité d’accès autonome à l’espace (retraite d’Ariane 5, rupture avec Soyouz), les choses commencent à changer. En 2024, Ariane 6 doit débuter sa carrière et Vega-C revenir aux affaires.
Ariane 6 et Vega-C sont sur la bonne voie
Concernant Ariane 6, son vol inaugural est désormais attendu lors de la première quinzaine du juillet. La date définitive doit être fixée début juin. Le 21 mai, l’Agence spatiale européenne (ESA) a affiché sa satisfaction de voir l’envol de la nouvelle fusée européenne toujours aligné avec le planning fixé en novembre.
D’autres grandes étapes restent à franchir d’ici au jour J, dont la répétition générale humide — qui consiste entre autres à procéder au chargement des réservoirs du lanceur, comme lors d’un vrai tir, puis leur vidage, et à valider toutes les étapes avant l’allumage des moteurs. Pour le premier vol, il est prévu un « covoiturage spatial » consistant à lancer d’un coup un ensemble de petits satellites pour divers clients.
Du côté de Vega-C, un test conduit le 28 mai par l’industriel italien Avio a été l’occasion de tester le nouveau design d’une tuyère. L’ancienne version avait été mise en cause dans la perte d’une fusée Vega-C en décembre 2022. L’essai a donné satisfaction, selon le bilan donné par l’ESA. Il faudra toutefois en effectuer un autre après l’été.
« Le premier bilan d’essai indique que la nouvelle tuyère s’est comportée conformément aux attentes pendant les 94 secondes prévues au titre de cet essai à feu destiné à simuler un fonctionnement en vol nominal. Un second essai à feu sera réalisé après l’été pour confirmer les données recueillies aujourd’hui », développe l’agence.
Dans le détail, le second test pour qualifier la tuyère et, donc, le moteur à propergol solide Zefiro-40 (qui est le deuxième étage de Vega-C), est prévu en octobre. Si tout se passe bien, Vega-C doit retrouver son aire de lancement vers la fin de l’année 2024. L’Europe aura alors retrouvé une capacité normale d’accès à l’espace.
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