Premier vol de l’année pour le Falcon Heavy, première réussite. Dans la soirée du 25 juin 2024, SpaceX a fait décoller avec succès sa plus grosse fusée opérationnelle depuis le centre spatial Kennedy, en Floride. Cela faisait six mois que le Falcon Heavy n’avait pas volé. Le dernier vol remontait au 28 décembre 2023.
Ici, la mission consistait à transporter le satellite météorologique GOES-U (Geostationary Operational Environmental Satellite). Opéré par l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), il évoluera à 35 700 km de la Terre, à une orbite géostationnaire (d’où son nom), et se focalisera sur le continent américain et ses abords.
Autre particularité du satellite GOES-U : il embarque de l’instrumentation scientifique pour suivre l’activité du Soleil, et plus particulièrement les signes précoces d’une tempête solaire. GOES-U accueille ainsi un coronographe qui photographiera la couche externe de l’atmosphère du Soleil et repérera les éjections de masse coronale.
Les décollages de Falcon Heavy étant rares, le tir du 25 juin a attiré l’attention des photographes. Plusieurs d’entre eux ont partagé au cours des dernières heures une série de clichés montrant les diverses grandes séquences de la mission, du décollage jusqu’au retour des boosters, en passant par la phase ascensionnelle.
Les principales photos du vol du Falcon Heavy
Le Falcon Heavy est la plus grosse fusée opérationnelle de SpaceX, en attendant l’arrivée du Starship. Il s’agit essentiellement d’une Fusée Falcon 9 qui est soutenue par deux propulseurs d’appoint : ces deux ajouts sont en fait deux premiers étages de deux autres Falcon 9. Cela permet d’envoyer des charges plus lourdes dans l’espace.
Le Falcon Heavy est peu souvent utilisée par SpaceX. En 2024, il n’y a que deux autres vols au programme, au mois d’octobre (pour la mission Europa Clipper vers Jupiter) et en novembre (pour la mission lunaire Griffin). L’an dernier, ce lanceur lourd n’a été mis à profit qu’à cinq occasions. C’est très peu en comparaison de la Falcon 9.
SpaceX a développé ses fusées autour de deux axes : d’abord, faire en sorte qu’elles reviennent sur terre (ou sur mer) automatiquement. Les premiers étages de la Falcon 9 peuvent ainsi se poser en douceur et verticalement à l’endroit désigné. Ensuite, pouvoir les réutiliser un maximum de fois, afin de réduire les coûts de développement et d’utilisation.
À long terme, le Falcon Heavy comme la Falcon 9 seront retirées du catalogue de SpaceX. L’entreprise américaine entend centraliser toutes ses activités spatiales autour du Starship, qui doit être son couteau-suisse. La fusée, qui est toujours en développement, sera même mobilisée pour des missions vers la Lune, et Mars.
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