Une page se tourne dans l’histoire des lanceurs européens. Dans la nuit du 3 au 4 septembre 2024, la fusée Vega effectuera sa toute dernière mission depuis la Guyane, après 12 ans d’activité. Pour ce tout dernier tir, un satellite d’observation sera déployé en orbite. Il s’agit de Sentinel-2C, le troisième de la famille Sentinel-2 (avec 2A et 2B).
3 loupés en 23 vols pour la fusée Vega
Petite sœur d’Ariane V, la fusée Vega a longtemps présenté une fiabilité remarquable. Entre 2012, année de son vol inaugural, et 2018, les succès se sont succédé. Mais à partir de 2019, sa carrière opérationnelle a fait face à quelques sorties de route. On dénombre trois échecs sur les vingt-trois tirs effectués.
Le premier a entraîné la perte d’un satellite de renseignement, Falcon Eye 1, qui devait bénéficier aux Émirats arabes unis. Le deuxième loupé est arrivé un an plus tard, en 2020, avec un satellite scientifique dédié aux orages, Taranis. Le dernier échec a eu lieu en 2022, avec cette fois un incident qui a affecté Vega-C, la nouvelle version de Vega.
D’une certaine façon, la mission VV24 organisée en ce début de mois de septembre représentera une sorte d’ultime test qui ne dit pas son nom. Si le fabricant italien Avio et son opérateur Arianespace ont su se remettre en selle depuis l’échec de 2022, avec une mission réussie en octobre 2023, son historique récent a été noirci par ces échecs.
Taillé pour des lancements de petite envergure, laissant à Ariane 6 les tirs plus importants, le lanceur Vega ne quitte pas pour autant le marché des satellites. Il est remplacé par une version modernisée, appelée Vega-C. D’ici à la fin de l’année, deux autres tirs sont planifiés.
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