Il s’agissait de l’une des missions spatiales les plus importantes de l’année 2024 et son départ est imminent : la mission Hera, menée par l’Agence spatiale européenne (ESA), va enfin être lancée, ce lundi 7 octobre 2024. Son objectif ? Étudier l’astéroïde Dimorphos, volontairement percuté par la Nasa en 2022.
Objectif : confirmer les données de la mission DART
Deux ans plus tôt, la Nasa avait en effet lancé la sonde DART, un orbiteur américain envoyé à haute vitesse, afin de dévier l’astéroïde Dimorphos de sa course initiale. Après dix mois de voyage, le défi avait été relevé haut la main, puisque le corps céleste, situé à 11 millions de kilomètres de la Terre, avait bel et bien changé sa trajectoire.
La mission Hera prendra la suite de ce projet, avec l’intention de confirmer, sur place, les résultats déjà transmis par DART. L’objectif sera d’étudier en détail les conséquences de la collision, avec des débris potentiellement dirigés vers Mars, ainsi que les caractéristiques précises de Dimorphos. Le cratère formé par la sonde DART sera notamment scruté.
Ces informations pourraient ensuite jouer un rôle crucial pour de futures missions de déviation, mais surtout dans la protection de la Terre, face aux astéroïdes. Le but, à terme, est ainsi de mieux comprendre comment les 35 000 astéroïdes proches de notre planète se forment, et quelle est leur composition exacte.
Prochain épisode en 2026
Ce lundi 7 octobre 2024, la mission Hera, orchestrée par l’ESA, prendra donc son envol à bord d’une fusée Falcon 9, de SpaceX. À noter qu’au départ, la sonde aurait dû atteindre l’astéroïde en 2022, afin de documenter en temps réel la collision de la mission DART. Mais elle devait alors prendre place à bord de la fusée européenne Ariane 6, qui a connu de nombreux retards, avant de finalement réaliser son premier vol en juillet 2024.
Un contretemps qui ne devrait pas empêcher la sonde Hera de compléter sa mission, en étant solidement équipée : douze instruments différents seront ainsi envoyés dans l’espace, dont deux drones qui pourront survoler la surface de l’astéroïde et même s’y poser, pour effectuer des mesures plus précises. Après le lancement du 7 octobre 2024, la suite ne sera connue qu’en fin d’année 2026, lorsque la mission Hera aura atteint sa destination.
Comment suivre en direct le lancement de la mission Hera ?
Le lancement devrait avoir lieu le 7 octobre 2024, depuis la base de Cape Canaveral, en Floride, aux États-Unis. L’événement sera retransmis en direct sur plusieurs plateformes, comme la Web TV de l’ESA, ainsi que leur chaîne Youtube officielle. L’heure exacte n’a pas encore été communiquée.
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