SpaceX l’a donc fait. Ce dimanche 13 octobre, alors qu’elle organisait le cinquième vol d’essai du Starship, l’entreprise américaine en a profité pour tenter une manœuvre inédite avec le premier étage de sa fusée. Il s’agissait ici de faire revenir le Super Heavy — c’est son nom — sur Terre, de manière contrôlée, afin qu’il soit attrapé avant de toucher le sol.
Le booster Super Heavy est attrapé par Mechazilla
On pouvait se demander si la société y parviendrait du premier coup, alors que son lanceur est toujours en développement. C’est pourtant bien ce scénario qui s’est joué au Texas, là où SpaceX effectue ses essais. Le Super Heavy a réussi un retour contrôlé, ses moteurs l’aidant à décélérer, avant de se glisser entre les bras mécaniques du « Mechazilla ».
La séquence peut être revue ci-dessus dans la vidéo déjà partagée par SpaceX sur son compte officiel sur X (ex-Twitter), et dans laquelle on peut entendre la clameur des équipes. On voit ainsi le Super Heavy, dont les moteurs ont tous bien fonctionné depuis le décollage, rejoindre les bras du Mechazilla, et se déposer en douceur sur la structure.
Super Heavy, qui compte 33 moteurs Raptor pour sa propulsion, n’était pas aligné verticalement à la tour, mais est arrivé un peu en biais. Une trajectoire qui a permis d’éviter d’exposer les installations de SpaceX en décalant un peu la fusée, avant de la rapprocher grâce à l’orientation des moteurs, qui sont passés de treize à trois moteurs actifs à la toute fin.
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