C’est un signe supplémentaire soutenant l’hypothèse d’un prochain vol de la fusée Starship. Dans un tweet publié le 22 octobre, SpaceX a signalé le déplacement du premier étage qui servira au sixième essai du Starship. Le booster a été déplacé sur le pas de tir « pour y être testé ». Cela suggère une mise à feu statique imminente de l’engin.
Une mise à feu statique est une procédure que suit couramment SpaceX dans les jours ou les semaines avant un véritable décollage. Dans ce cadre, les moteurs de la fusée sont allumés pendant un moment pour s’assurer du bon fonctionnement des systèmes — mais le lanceur ne décolle pas : il reste arrimé au pas de tir.
L’étage supérieur est déjà prêt
L’entreprise américaine a d’ores et déjà procédé à la mise à feu statique de l’étage supérieur (appelé Starship) à la mi-septembre — le vaisseau a aussi son propre système de propulsion. Il reste donc à vérifier la poussée du Super Heavy (le nom du premier étage), puis à assembler les deux étages l’un sur l’autre, puis à définir une fenêtre de tir.
La date de lancement pourrait arriver assez vite. La FAA (Federal Aviation Administration) a indiqué que l’autorisation pour effectuer le cinquième test du Starship couvre également le suivant, si celui-ci a un profil similaire. On parle donc d’une tentative d’ici à la fin de l’année 2024, avec possiblement une autre capture du premier étage en plein vol.
En revanche, le septième test pourrait être l’occasion de tenter tout autre chose : au lieu d’attraper le Super Heavy juste avant son atterrissage, la tour de lancement surnommée Mechazilla récupérerait le Starship. En somme, il s’agirait de la même manœuvre, mais en remplaçant un étage par un autre. On parle d’une tentative début 2025.
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