Un petit ballet spatial va bientôt se dérouler au-dessus de nos têtes, à près de 400 kilomètres d’altitude. Il ne s’agira pas d’une pluie d’étoiles filantes traversant la voûte céleste, mais d’une manœuvre destinée à repositionner une capsule Crew Dragon de SpaceX à un autre point d’amarrage de la Station spatiale internationale (ISS).
Le déplacement a été annoncé le 29 octobre par la Nasa. Il s’agit de faire de la place pour l’arrivée d’une prochaine mission de ravitaillement — qui sera d’ailleurs assurée par la même entreprise, preuve une nouvelle fois de l’extrême importance qu’elle a prise dans les activités courantes liées à l’ISS (transport d’astronautes ou de fret).
La relocalisation de Crew Dragon est prévue le 3 novembre et la totalité de l’opération devrait durer un peu plus d’une heure. Un flux vidéo sera mis à disposition pour suivre l’évènement en direct. Il est à noter que la capsule sera occupée par quatre astronautes durant la procédure, entre autres pour des raisons de sécurité.
Pas encore le grand départ pour Suni et Barry
Les quatre astronautes sont justement ceux qui devront emprunter plus tard cette capsule pour rentrer sur Terre. Il s’agit des Américains Nick Hague, Suni Williams et Butch Wilmore, ainsi que du Russe Alexandre Gorbounov, qui lui dépend de l’agence spatiale russe (Roscosmos). Leur retour est prévu courant février 2025.
Anecdote amusante : Suni Williams et Barry Wilmore sont surnommés les deux naufragés de l’ISS depuis cet été, puisque leur séjour s’est brutalement allongé en raison des déboires de la capsule Starliner. Ils ne devraient rester dans l’ISS qu’une semaine environ, en juin : finalement, ils ne rentreront « qu’avec » huit mois de retard.
La relocalisation qui est planifiée le 3 novembre aura peut-être d’ailleurs quelques accents cruels pour Suni Williams et Barry Wilmore. En effet, ils vont certes monter dans leur « canot de sauvetage » dans quelques jours, mais ils ne pourront pas encore l’utiliser pour rentrer. Heureusement qu’ils sont entraînés à rester longtemps dans l’espace.
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