Ce devait être le clou du spectacle. Malheureusement, pour le public comme pour SpaceX, il faudra attendre une autre occasion. En effet, la capture en plein vol du premier étage de la fusée géante Starship n’a pas pu être tentée. L’équipe a décidé au dernier moment de renoncer à cet essai, en raison de paramètres insatisfaisants.
Il s’agissait ici du sixième test grandeur nature du Starship, un mois après celui qui a permis d’exécuter la célèbre manœuvre aérienne, réussie du premier coup. Une frustration certaine pour Elon Musk, d’autant que le fondateur de SpaceX accueillait pour l’occasion Donald Trump, le président-élu. Pour l’heure, ni l’un ni l’autre n’a réagi.
👉Revoyez la capture en plein vol du premier étage du Starship le 13 octobre
Le Super Heavy finit dans l’océan
Le Super Heavy — nommé donné au booster du Starship — a donc fini sa course dans le golfe du Mexique, au large de la Floride. Malgré tout, SpaceX peut avoir le sourire. Toute la phase de décollage puis l’ascension du lanceur se sont bien passées, comme la séparation des deux étages et le retour sur Terre du Super Heavy.
Jusque dans les toutes dernières minutes du vol du Super Heavy, le centre de contrôle supervisant le test a maintenu la possibilité d’attraper le booster avec sa tour de lancement Mechazilla, juste avant de toucher le sol. Mais en définitive, l’autorisation finale n’a pas été transmise à la fusée. La trajectoire s’est donc ajustée pour viser l’océan.
Malgré tout, cet essai infructueux ne sera pas inutile. De nouvelles données de vol très précieuses ont été collectées à cette occasion, qui permettront aux équipes de procéder à de nouveaux ajustements techniques pour l’essai suivant — on ignore à ce stade si l’entreprise aura l’opportunité de retenter sa chance d’ici à la fin de l’année.
De son côté, l’étage supérieur Starship (qui porte le même nom que la fusée) poursuivait sa route en direction de l’océan Indien.
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