C’est une date inscrite sur tous les agendas des amoureux de la conquête spatiale : en 2026, SpaceX affrètera une fusée Starship sur la Lune pour qu’une équipe puisse alunir. Il s’agira alors de la mission Artémis III, pilotée par la Nasa. Avant cela, SpaceX aura procédé à des essais avec un lanceur vide pour démontrer sa maîtrise de la manœuvre.
Mais avant cela, SpaceX aura une autre mission lunaire à boucler, et celle-ci va arriver plus vite qu’on ne le pense. C’est en effet au mois de janvier 2025 que doit partir Blue Ghost, un atterrisseur lunaire fabriqué par l’entreprise américaine Firefly Aerospace. La date exacte de lancement n’est pas encore arrêtée, mais il est question de la deuxième quinzaine.
Des charges utiles pour soutenir l’arrivée des astronautes
Ce lancement entre dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Piloté par l’agence spatiale américaine, il consiste à faire appel au secteur privé pour diverses prestations, afin de soutenir certains pans du programme Artémis — le nom donné par la Nasa au retour des astronautes sur la Lune, plus de 50 ans après Apollo.
En l’espèce, SpaceX mobilisera une fusée Falcon 9 pour lancer la mission Blue Ghost vers la Lune. En tout, il s’agit d’acheminer 10 charges utiles scientifiques et technologiques sur le satellite. D’autres missions pour le programme CLPS sont prévues, comme Intuitive Machines (IM-2), en 2025, ou Intuitive Machines (IM-4), en 2027.
La mission Blue Ghost ne sera en réalité pas la première que mène SpaceX avec la Lune pour destination. En février 2024, l’entreprise américaine a déjà procédé au lancement de la mission IM-1 Odysseus avec une fusée Falcon 9. Cette mission entrait déjà dans le cadre du programme CLPS. Là encore, IM-1 incluait un atterrisseur et six charges utiles.
La toute première mission menée au profit du programme CLPS a toutefois été un échec. En janvier 2024, la mission Peregrine avait échoué. Envoyée avec cette fois par une fusée Vulcan Centaur affrétée par l’United Launch Alliance (ULA), elle a finalement fini sa course dans l’atmosphère de la Terre pour y disparaître.
Actuellement, CLPS comporte plusieurs missions à venir qui doivent avoir lieu de 2025 à 2027. Concernant Artémis, le planning des vols prévoit une mission habitée qui survolera la Lune fin 2025 (Artémis II). L’alunissage des astronautes est prévu fin 2026 (Artémis III). Les missions se succéderont ensuite pour établir une présence à long terme.
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