Vingt jours. Voilà donc le temps qu’il reste à Blue Origin pour réussir son pari : faire décoller sa toute nouvelle fusée — la New Glenn — avant le 1er janvier 2025. C’est en effet l’objectif que s’est fixée l’entreprise américaine fondée par Jeff Bezos et qui a été réitérée à l’occasion d’un billet de blog publié le 9 décembre sur le site officiel.
La mission, évidemment appelée NG-1 (pour New Glenn-1), doit partir à une date qui reste à déterminer. On sait en revanche que l’engin s’envolera depuis la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride, depuis le pas de tir LC-36. Quelques autres étapes préalables devront être franchies, dont la mise à feu statique du lanceur et l’intégration de la charge utile.
Contrairement à ce qui était prévu en novembre 2023, la première mission de New Glenn ne visera finalement pas Mars. Le programme ESCAPADE (ESCApe and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer), qui s’intéresse aux champs magnétiques et aux plasmas de la planète rouge, a accumulé du retard et il n’est pas attendu avant le printemps 2025.
Un vol pour valider des technologies
Dans son communiqué, Blue Origin indique que « NG-1 transportera le Blue Ring Pathfinder de la société et marquera le premier vol de certification de la fusée dans le cadre des lancements spatiaux à des fins de sécurité nationale ». En l’espèce, il Blue Ring sera une sonde qui sera déployée en orbite autour de la Terre pour effectuer une série de tests.
« Le démonstrateur validera les capacités de communication de Blue Ring de l’orbite jusqu’au sol. La mission permettra de tester la télémétrie dans l’espace, le matériel de suivi et de commande dans l’espace, ainsi que le suivi radiométrique au sol qui seront utilisés sur le futur véhicule spatial de Blue Ring », est-il ajouté.
New Glenn a connu une longue gestation, ponctuée de périodes difficiles. La fusée, qui doit offrir à Blue Origin une nouvelle capacité d’envoi dans l’espace, est en gestation depuis bientôt dix ans. Le projet a été officialisé en 2016. Le premier vol était alors espéré pour 2020. Depuis, il a été repoussé systématiquement.
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