Décollera ? Décollera pas ? À moins de deux jours du réveillon de la Saint-Sylvestre, le suspense est grand du côté de la base de lancement de Cap Canaveral. En effet, c’est du pas de tir LC-36 que doit s’envoler New Glenn, la toute nouvelle fusée de Blue Origin. En théorie, cela doit avoir lieu avant le 1ᵉʳ janvier 2025.
Cet objectif avait été fixé par Blue Origin au début du mois de décembre. « La charge utile de Blue Origin pour la première mission de New Glenn, NG-1, est prête à être lancée cette année », écrivait l’entreprise fondée par Jeff Bezos, l’ex-patron d’Amazon, le 9 décembre dernier. Mais ce pari d’un lancement en 2024 semble plus que jamais compromis.
Outre le fait que le temps vient désormais à manquer — il ne reste que deux jours avant de passer à la nouvelle année –, aucune date pour le vol inaugural de New Glenn n’a été pour l’instant communiquée, en date du 30 décembre. Le 27, le patron de Blue Origin, Dave Limp, s’est limité à dire que « nous sommes très proches [du lancement], les amis. »
Tout est prêt pour le lancement
Ces dernières semaines, la préparation de New Glenn a pourtant passé une série d’étapes importantes : Blue Origin a mené une répétition générale à la mi-décembre, incluant notamment le chargement et le déchargement des réservoirs. Puis le 27, la fusée a passé le test de la mise à feu statique, prélude au vrai vol opérationnel.
« New Glenn a effectué aujourd’hui avec succès une mise à feu statique du lanceur intégré, dernière étape importante sur la voie du premier vol », a annoncé la société. L’allumage de la propulsion, qui s’appuie sur sept moteurs fusées BE-4, a duré 24 secondes. Ils ont été poussés à fond durant 13 secondes.
Il s’agissait de la dernière grande étape technique en amont du décollage. Le même jour, Blue Origin recevait l’autorisation de l’administration de l’aviation civile aux États-Unis (Federal Aviation Administration — FAA) d’opérer des missions orbitales depuis la base de Cap Canaveral avec la fusée New Glenn.
« La FAA a déterminé que Blue Origin satisfaisait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement et d’autres licences », est-il énoncé. Précisément, la licence autorise l’entreprise à procéder à des lancements et à des récupérations du premier étage du New Glenn via une barge déployée dans l’océan Atlantique. Ce feu vert est valide jusqu’en 2030.
Malgré les levées des derniers obstacles techniques et administratifs, les dernières communications de Blue Origin n’évoquent aucune date précise, suggérant que le vol inaugural de New Glenn aura finalement lieu au tout début de 2025, peut-être au cours de la première semaine de janvier, sauf coup de théâtre.
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