Ce devait être le grand jour pour Blue Origin, après plusieurs occasions manquées : le vol inaugural de sa toute nouvelle fusée New Glenn était censé se dérouler ce lundi 13 janvier. L’entreprise américaine, fondée par Jeff Bezos, avait donné rendez-vous aux fans d’aérospatiale deux jours avant, avec un décollage prévu à 7 heures du matin.
Mais le décollage du lanceur n’aura pas lieu aujourd’hui. Un peu avant 9h15 du matin, heure de Paris, la société a finalement renoncé, à cause d’un « problème lié au sous-système du véhicule », a-t-elle dévoilé sur X (ex-Twitter). La nature précise du souci n’a pas été communiquée, mais il ne pouvait pas être résolu dans les temps.
Blue Origin n’a pas dit quand sera planifiée la prochaine opportunité de tir. À ce stade, elle a juste signalé sur le réseau social qu’elle « [étudie] les possibilités pour notre prochaine tentative de lancement ». Selon toute vraisemblance, c’est une question de jours. Tout dépendra aussi des conditions météorologiques, qui n’ont pas été toujours favorables dernièrement.
Avant de jeter l’éponge pour aujourd’hui, Blue Origin avait constamment repoussé l’horaire du décollage — ce qui pouvait sans doute mettre la puce à l’oreille sur un pépin quelque part. La fenêtre de tir pour le lancement, de trois heures, n’a en tout cas pas suffi. Et alors qu’il restait moins d’une heure pour tenter le coup, tout a été arrêté.
New Glenn, une fusée rivale du Starship
C’est depuis la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride, que partira New Glenn, actuellement installée sur le pas de tir LC-36. La fusée saisira ce vol inaugural pour acheminer une charge utile dans l’espace — ce ne sera pas un tir « à vide », juste pour la démonstration. Dans le même temps, il est prévu de faire revenir le premier étage sur terre.
L’entreprise a partagé d’ailleurs une image montrant le profil de mission du vol NG-1 (New Glenn 1). C’est un plan de vol que les fans d’aérospatiale connaissent très bien, puisqu’on le retrouve presque systématiquement du côté de SpaceX. La société lance une fusée Falcon 9, délivre la charge utile dans l’espace et récupère le premier étage.
Mais ici, Blue Origin ne cherche pas à défier la Falcon 9. Le New Glenn boxe dans une tout autre catégorie, celle ces lanceurs super lourds. En somme, le rival du New Glenn s’appelle le Starship. Hasard ou non du calendrier, celui-ci doit aussi effectuer un tir dans les prochains jours — le 7e vol d’essai du Starship est prévu le 15 janvier.
New Glenn et Starship sont deux immenses fusées dont les caractéristiques sont très similaires : elles ont une taille relativement proche (100 m pour la première, 120 pour la seconde). Elles sont surtout réutilisables, pour réduire les coûts de développement et d’exploitation. Mais pour l’heure, Starship a de l’avance : elle vole déjà.
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