Ce n’est a priori plus qu’une question de jours. Le prochain vol de la fusée Starship devrait vraisemblablement survenir à la toute fin du mois de février 2025, si l’on en croit les indications provenant à la fois d’Elon Musk et de la FAA — l’administration de l’aviation civile aux États-Unis (Federal Aviation Administration).
Si ce créneau se confirme, cela signifie que seules cinq petites semaines auront séparé ce nouvel essai du précédent. En effet, le septième décollage organisé par SpaceX remonte au 17 janvier dernier. À cette occasion, on a assisté à la désintégration de l’étage supérieur dans la haute atmosphère, ce qui a entraîné des perturbations pour l’aviation civile.
Cette désintégration constitue à ce jour le revers le plus spectaculaire dans l’histoire du développement du Starship. Cela, même si le retour du premier étage s’est bien passé, comme sa capture par la tour de lancement. Ce genre d’échec reste toutefois cohérent avec la pratique de SpaceX pour progresser : on lance une fusée, on voit comment ça se passe, on corrige, et on recommence.
Quand aura lieu le prochain vol de la fusée géante de SpaceX ?
Sauf coup de théâtre, le huitième vol d’essai du Starship surviendra le 28 février 2025. La date a été dévoilée par Elon Musk sur X (ex-Twitter) le 24 février. Quelques jours plus tôt, il a été constaté la publication d’une notice de la FAA qui autorise SpaceX à refaire voler le Starship dès 26 février. De fait, c’est imminent.
De son côté, Starship poursuivait ses préparatifs pour le jour J. Le 9 février, la société a procédé à une mise à feu statique du premier étage pour vérifier le bon comportement de la propulsion. Le 12 février, elle a fait de même pour l’étage supérieur — celui-là même qui a rencontré une défaillance lors du test de janvier.
Le 8e vol du Starship pour le 28 février ?
Il est à noter qu’un tir en février avait déjà été anticipé par des internautes, dès novembre, pour le 8e essai. Ces derniers avaient mobilisé une loi, celle de Wright, pour deviner le 7e essai — ils étaient tombés au 12 janvier, soit à un jour près de l’une des premières estimations du tir (Elon Musk avait parlé du 11). Pour le 8e tir, ils tablent sur le 28 février.
Comme le pointe Sugandha Srivastav, chercheuse postdoctorante en économie de l’environnement à la fac d’Oxford, cette loi est un concept qui établit « qu’à mesure que la production augmente, les coûts diminuent grâce à l’amélioration des procédés industriels et à l’apprentissage ». En l’espèce, ici, la réduction du temps d’attente entre chaque tir.
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