« Boom est supersonique. » C’est en ces termes que la société Boom Technology, spécialisée dans l’aéronautique, a annoncé avoir réussi le premier vol supersonique de son avion XB-1. L’engin, présenté plus précisément comme un « avion démonstrateur », a décollé depuis l’aéroport et port spatial de Mojave, en Californie, le 28 janvier 2025.
À 17h31 (heure de Paris), au-dessus du désert des Mojaves, « XB-1 a franchi le mur du son », s’est félicité Boom Supersonic dans un tweet. Boom Supersonic est la marque utilisée par Boom Technology, qui porte le projet de développer un avion supersonique capable d’embarquer des passagers.
Le XB-1 a dépassé Mach 1 : qu’est-ce que ça signifie ?
L’avion XB-1 était piloté par le pilote d’essai Tristan Brandenburg (surnommé « Gepetto »), qui a notamment passé des centaines d’heures passées à s’entrainer dans un simulateur. Le 28 janvier, « le XB-1 est entré dans le couloir supersonique et atteint une altitude de 35 290 pieds [ndlr : environ 10 km] avant d’accélérer jusqu’à Mach 1,122 », relate Boom Supersonic. Le vol a duré en tout 34 minutes. Il a d’ailleurs pu être diffusé à l’aide de Starlink, le réseau de satellites de SpaceX fournissant un accès à Internet.
Le nombre de Mach permet de déterminer la vitesse d’un objet par rapport à la vitesse du son, dans le milieu traversé (car la vitesse du son varie en fonction de la température). Mach 1 correspond à la vitesse du son. L’avion XB-1 s’est donc déplacé à 1,122 fois la vitesse du son, le 28 janvier. « Le vol supersonique du XB-1 marque la première fois qu’un jet développé de manière indépendante franchit le mur du son », avance Boom Supersonic.
Dépasser le mur du son n’est pas, en soi, une nouveauté. Le premier appareil à franchir le mur du son était le Bell X-1 en 1947, qui avait alors atteint Mach 1,06. Depuis, de nombreux avions ont franchi le mur du son, particulièrement dans l’aviation militaire et expérimentale. En France, l’exemple du Concorde est bien connu : cet avion supersonique a volé en tant qu’avion de ligne de 1976 à 2003. Le projet avait finalement été abandonné, pour de multiples raisons, dont sa très forte consommation en carburant.
L’avion qui va remplacer le Concorde ?
Le XB-1 est justement parfois présenté comme le « remplaçant du Concorde ». L’ambition de Boom Supersonic est bien de créer un nouvel avion supersonique dédié au transport de passagers, bien plus grand que le démonstrateur XB-1, et capable de voler à 1 800 km/h. « Le vol supersonique démontre que la technologie pour le vol supersonique de passagers est arrivée », estime Blake Scholl, fondateur et CEO de Boom Supersonic, cité dans le communiqué de l’entreprise. Concernant le carburant, Boom Supersonic précise que son avion utilisera un Carburant d’Aviation durable (« SAF »).
À terme, Boom Supersonic compte utiliser les technologies mises à l’épreuve avec le XB-1 dans son avion de ligne Overture. Cet avion est prévu pour transporter entre 64 et 80 passagers, à Mach 1,7. Boom Supersonic revendique plus de 130 précommandes déjà passées par diverses compagnies, dont American Airlines ou Japan Airlines.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Abonnez-vous gratuitement à Artificielles, notre newsletter sur l’IA, conçue par des IA, vérifiée par Numerama !
