C’est un contretemps ennuyeux pour Arianespace, mais également pour l’armée française. Dans un message publié sur X (ex-Twitter) le 21 février, il a été annoncé le report du premier vol commercial de la nouvelle fusée européenne Ariane 6, à une date pour l’heure indéterminée. Le décollage était prévu jusqu’à présent le 26 février 2025.
« En raison d’opérations complémentaires nécessaires sur un moyen terrestre, le lancement initialement prévu le 26 février depuis Kourou, en Guyane française, est reporté », écrit Arianespace. La nouvelle date de lancement doit être confirmée « prochainement », une fois achevés ces préparatifs au sol.
Arianespace précise au passage qu’il n’y a aucun problème ni avec Ariane 6 ni avec la charge utile que le lanceur doit transporter, à savoir un satellite de reconnaissance optique au profit de la défense nationale. Cet appareil CSO-3 (Composante Spatiale Optique 3) rejoindra deux autres exemplaires déjà en place, et lancés respectivement en 2018 et 2020.
Un satellite très attendu par l’armée
Ce satellite spécialisé dans l’imagerie spatiale est très attendu par les forces en raison d’un contexte géopolitique de plus en plus dégradé depuis 2022 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il permettra d’accroître la fréquence de revisite au-dessus d’une zone géographique, en évoluant à relative basse altitude (800 km de haut), comme CSO-1.
CSO-2, lui, opère encore plus bas, à une hauteur de 480 km au-dessus du sol. Son rôle est de délivrer des visuels encore plus fins et détaillés sur une zone d’intérêt. CSO-3 aurait dû être lancé dès 2021, mais des circonstances diverses ont décalé à plusieurs reprises le départ. D’abord à 2022, puis à décembre 2024 et à février 2025. Sans parler de ce dernier contretemps.
En raison du caractère stratégique de CSO-3 pour la France, l’armée vient de ponctuellement renforcer la protection du centre spatial guyanais. En plus des troupes au sol, des navires, des hélicoptères et des moyens anti-aériens et anti-missiles qui sécurisent la zone toute l’année, des avions de combat Rafale ont été projetés depuis la métropole.
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