Attendu à l’origine pour la fin du mois de févier, le huitième vol d’essai de la fusée Starship surviendra finalement début mars. Dans un message partagé sur X (ex-Twitter), SpaceX a confirmé viser une nouvelle date, sans détailler les raisons de ce report. Ces révisions de calendrier sont fréquentes, surtout concernant les missions expérimentales.
Ce huitième vol doit « gommer » le raté partiel du test précédent, survenu mi-janvier. Un défaut dans l’étage supérieur du lanceur avait été repéré, ce qui a causé sa désintégration dans l’atmosphère, et donné lieu à une pluie d’étoiles filantes. SpaceX a mené une série de modifications matérielles et logicielles sur l’étage supérieur pour le fiabiliser davantage.
Le 8e vol de la fusée Starship en résumé
- Quoi ? Un nouveau vol d’essai du Starship, avec un profil de mission similaire aux essais précédents ;
- Quand ? Le 3 mars 2025 (le 4 mars à 00h30 pour la France) ;
- Où ? À Starbase, au Texas, dans l’espace, puis l’océan Indien ;
- Que verra-t-on ? Le décollage du Starship, la rentrée atmosphérique du vaisseau spatial et la tentative de récupération du premier étage avec la tour de lancement.
Où voir le lancement du Starship en direct ?
SpaceX mettra à disposition sur X (ex-Twitter) un flux vidéo permettant de suivre en direct le lancement. Le tweet intégrant la retransmission vidéo sera publié ultérieurement par l’entreprise. Autrefois, la diffusion existait sur YouTube, mais elle est désormais indisponible.
Quelle est la mission de SpaceX ?
Globalement, il s’agit de reproduire les plus récents tests du Starship, c’est-à-dire le retour du premier étage et sa capture avec la tour de lancement, juste avant de toucher le sol, et la rentrée atmosphérique de l’étage supérieur dans l’océan Indien, après avoir survolé une bonne partie de la Terre. En la matière, SpaceX a un bilan contrasté.
Si le premier essai (vol 5) a réussi, avec une capture du premier étage du premier coup et une rentrée atmosphérique réussie (bien que l’engin a fini par exploser quelques secondes plus tard), le suivant a raté en partie (la capture a été abandonnée). Quant au vol 7, la capture a réussi, mais l’étage supérieur s’est désagrégé pendant le voyage.
Au-delà du souhait d’éclipser le loupé de janvier, « le prochain vol visera des objectifs qui n’ont pas été atteints lors de l’essai précédent », relève SpaceX. Cela inclut « le premier déploiement de la charge utile de Starship et de multiples expériences de rentrée visant à ramener l’étage supérieur sur le site de lancement pour le rattraper. »
SpaceX cultive en effet l’idée de procéder aussi à une capture de l’étage supérieur de la fusée avec la tour de lancement. Cela impliquerait donc de ne pas envoyer le véhicule dans l’océan Indien, mais de le faire revenir au Texas. Cela fait des mois que ce projet est en gestation, mais les difficultés récentes ont repoussé ce planning.
Par ailleurs, il est question de déployer « quatre simulateurs Starlink, de taille similaire à celle des satellites Starlink de prochaine génération », cela afin de mener un exercice de déploiement de satellites — qui sera l’une des futures missions de la fusée. Ces engins suivront la trajectoire du lanceur et finiront dans l’océan Indien.
La capture ne sera tentée que si toutes les conditions sont validées — météo favorable, bon comportement du véhicule, tour de lancement fonctionnelle, notamment. L’ordre ne sera donné qu’au dernier moment par le directeur de vol. S’il y a une difficulté, l’étage finira sa course dans le golfe du Mexique, en douceur et de façon contrôlée.
Quand décolle la fusée Starship ?
Prévu au départ le 28 février, le vol vient d’être reprogrammer au 3 mars à 17h30 heure locale. En France métropolitaine, le décalage horaire fait que le tir adviendra le 4 mars à 00h30. Le décollage reste susceptible de changer encore de date, par exemple si la météo est défavorable ou s’il y a un souci dans les préparatifs.
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