On peut avoir tendance à l’oublier, mais l’accès à l’espace est difficile. En revenir également. L’insolente réussite de SpaceX masque parfois cette réalité, tant l’entreprise américaine enchaine les succès avec ses missions commerciales. Mais parfois, il lui arrive aussi de trébucher. C’est ce qu’il s’est passé dans la journée du 3 mars 2025.
Au retour d’un vol consistant à acheminer une nouvelle grappe de satellites Starlink en orbite basse, le premier étage d’une fusée Falcon 9 a connu un incident lors de son atterrissage, entrainant sa destruction. Un raté qui aurait presque pu passer inaperçu, tant les regards étaient tournés vers le Texas, dans l’attente du huitième vol d’essai du Starship.
Bascule du lanceur et destruction
Selon le compte rendu donné par SpaceX, l’atterrissage sur une plateforme au large des côtes de Floride s’est bien passé, comme le déploiement de la charge utile dans l’espace. Cependant, un incendie s’est déclenché à l’arrière de la fusée, ce qui a endommagé l’un des pieds d’atterrissage. Le booster a ensuite basculé, causant sa destruction.
La perte du premier étage n’est pas visible dans la rediffusion proposée par SpaceX. Dans les ultimes minutes de la retransmission, on ne distingue que l’atterrissage, sans constater un quelconque départ de feu à l’écran. Il y a certes quelques dégagements de flamme au niveau de la propulsion, mais parce qu’elle a servi pour décélérer l’engin.
Ces couacs sont rares chez SpaceX. Le dernier raté dans ce domaine date déjà de la fin août 2024. À l’époque, un scénario assez semblable s’était produit : le booster redescend et se pose sur la barge, visiblement un peu lourdement, puis il s’incline et se couche sur le côté dans de grosses gerbes de flamme. Il explose par la suite.
Avant cela, il faut remonter au mois de décembre 2023 pour retrouver un loupé partiel à l’atterrissage et même à février 2021 pour un échec total. SpaceX a également pu effectuer 76 missions sans incident particulier entre le raté d’août 2024 et le nouvel incident survenu le 3 mars, ce qui dénote un degré de fiabilité élevé pour un lanceur très sollicité.
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