Maria Branyas Morera a survécu à la grippe espagnole et au covid-19, a traversé les deux conflits mondiaux ainsi que la guerre civile espagnole. Née en 1907, elle est décédée à l’âge exceptionnel de 117 ans, en 2024. Cela, en conservant une excellente santé jusqu’au bout — sa mémoire et sa lucidité furent aussi, tout du long, très bonnes.
De son vivant déjà, les scientifiques espagnols lui faisaient des tests pour mieux comprendre sa longévité. Et finalement, les tests ADN ont donné lieu à de premières conclusions, mises en ligne fin février 2025, comme l’a rapporté RTVE puis Gizmodo. Premier constat frappant : ses cellules étaient presque deux décennies plus jeunes qu’elle.
Le microbiome intestinal d’un enfant
Ses gènes la protégeaient des maladies cardiovasculaires, neurodégénératives et métaboliques. Plus encore : « Nos recherches sur cette supercentenaire record suggèrent que, dans certaines conditions, le vieillissement et la maladie peuvent être découplés, remettant en cause la croyance commune selon laquelle ils sont intrinsèquement liés », explique le principal auteur de ces travaux, Manel Esteller, sur X (ex-Twitter).
« Le vieillissement et la maladie peuvent être découplés »
Son génome hérité a fait en sorte que ses cellules se sentent plus jeunes et se comportent ainsi comme tel. Ses gènes restaient donc maîtres à bord pour éviter les infections et maintenir un profil inflammatoire sain.
Mais les gènes ne sont pas les seules explications. Il y a aussi son mode de vie : elle ne fumait pas, restait entourée de ses proches, marchait souvent. Ainsi que son alimentation : un régime méditerranéen, en plus de ne pas boire d’alcool. Les chercheurs ont identifié une particularité de son microbiote intestinal : il était très sain, tellement sain que Maria Branyas Morera avait en réalité un microbiote similaire à celui d’un enfant.
La longévité de Maria Branyas Morera s’expliquerait donc par la combinaison de facteurs génétiques innés et d’un microbiote acquis. L’étude des « supercentenaires » permet de mieux comprendre les mécanismes du vieillissement à l’échelle de l’humanité toute entière.
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