La planète Saturne est entourée de superbes anneaux. Mais, parfois, ceux-ci semblent se volatiliser. Une de ces disparitions est même imminente : les anneaux de Saturne vont « disparaître » en 2025. L’évènement est annoncé pour le dimanche 23 mars, selon le LTE (le Laboratoire Temps Espace de l’Observatoire de Paris).
« Saturne sera bientôt à son équinoxe, ce qui est en général synonyme de disparition de ses anneaux », explique le LTE. Ce n’est donc pas un réel évanouissement (en tout cas, pas dans l’immédiat, car il est vrai que les anneaux de Saturne sont aussi jeunes qu’éphémères). Cela signifie que les anneaux deviennent temporairement invisibles depuis la Terre.
Pourquoi Saturne « perd » ses anneaux en 2025
L’écliptique désigne le plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil.
C’est un phénomène qui se produit régulièrement, tous les 13 à 15 ans environ. Il survient lorsque Saturne est proche de son équinoxe. « Comme le plan orbital de Saturne est proche de l’écliptique, la Terre passe dans le plan équatorial de Saturne autour du moment de l’équinoxe de Saturne. À ce moment, depuis la Terre, les anneaux ne se voient que par la tranche, c’est-à-dire selon un trait si mince qu’il donne l’illusion de leur disparition », résume le LTE.
Lorsque les anneaux de Saturne semblent ainsi se dissiper à proximité de l’équinoxe, c’est une occasion unique d’observer la planète. Déjà, parce que c’est un moment rare : l’équinoxe de Saturne ne revient que 2 fois dans une orbite de la planète autour du Soleil. C’est le cas pour la Terre aussi, d’ailleurs, nous avons deux équinoxes par an : l’équinoxe de printemps et l’équinoxe d’automne. Cependant, sur Saturne, l’année ne dure pas 365 jours (366 jours lors des années bissextiles) : Saturne met 29 ans pour tourner une seule fois autour du Soleil ! La prochaine fois que les anneaux de Saturne « disparaitront », ce sera le 1er avril 2039.
Surtout, cette séquence permet de voir Saturne bien mieux que d’habitude. Le LTE indique : « À cette période, la planète est observable dans sa presque totalité, alors qu’entre les équinoxes, les anneaux masquent une partie plus ou moins importante de Saturne. La période est également favorable à l’observation des satellites de la planète, qui ne se trouvent plus cachés par les anneaux. »
Pourra-t-on voir les anneaux de Saturne disparaitre ?
Malheureusement, il y a une mauvaise nouvelle : en 2025, les Terriens ne vont pas observer ce moment de la disparition des anneaux saturniens. La configuration ne le permet pas, car Saturne est en conjonction avec le Soleil. Cela signifie que la planète ne sera pas observable la nuit, et que le jour, elle est noyée dans la lumière émise par le Soleil. Quand Saturne sera à nouveau visible, les anneaux seront déjà « réapparus ». Auparavant visibles par la face sud, ils seront désormais visibles par la face nord.
Au prochain équinoxe de Saturne, en 2039, le phénomène sera beaucoup plus observable, car la planète sera à l’opposition. Il faudra donc sortir son télescope pour en profiter !
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Marre des réseaux sociaux ? Rejoignez la communauté Numerama sur WhatsApp !
