Kanzi est iconique à plus d’un titre. Ce bonobo célèbre est décédé le 18 mars dernier à l’âge de 44 ans — un âge de décès normal par rapport à l’espérance de vie de cette espèce. L’intelligence de Kanzi avait remué Internet il y a quelques années, mais aussi… ses compétences de gamer, si l’on peut dire.
Kanzi a terminé Minecraft
Parmi ses passions, on trouvait un jeu vidéo : Minecraft. Toute cette expérience avait été documentée sur YouTube, quand le youtubeur ChrisDaCow s’était associé au centre de recherche ApeInitiative. Dans une première vidéo, on voyait Kanzi appréhender le jeu vidéo, qui avait été légèrement adapté au comportement d’un bonobo, avec des récompenses sous forme de nourritures notamment.
Dans une seconde vidéo, alors qu’il avait 42 ans, la victoire est retentissante pour Kanzi : il a réussi à terminer Minecraft, en abattant le fameux Ender Dragon.
3 000 mots maîtrisés
Mais ce buzz n’est que la face émergée de tout ce que savait faire ce bonobo. Sa capacité à mobiliser des outils pour différentes tâches, pour faire à manger, faire du feu, était déjà impressionnante. Mais il fascinait les primatologues aussi pour bien davantage : sa maîtrise du langage.
Expérience après expérience, Kanzi savait utiliser un clavier fait de symboles pour exprimer ses intentions. Et en 2006, dans Smithonian Magazine, les scientifiques annonçaient qu’il maîtrisait la signification de 3 000 mots en anglais.
Plus les travaux avancent, plus l’intelligence des grands signes est comprise par les scientifiques. Malheureusement, ils n’échappent pas à la crise du vivant. Les bonobos, l’espèce de Kanzi, est classée « en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN), car menacée d’extinction — la réduction des habitats, la déforestation ou encore la chasse étant en cause.
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