On l’espérait initialement le 24 mars 2025. Finalement, le premier vol d’une fusée depuis l’Europe continentale devrait advenir le 27 mars — du moins, si tout se passe bien jusque-là. Dans un point d’étape communiqué le 25, la société allemande Isar Aerospace, qui a développé le lanceur, a confirmé cette date prévisionnelle sur son compte X.
Deux jours plus tôt, la tentative avait été avortée en raison de conditions météorologiques trop mauvaises — des vents défavorables, selon Isar — pour poursuivre. C’est donc surtout la météo que guette l’entreprise pour la date du 27. Du côté du lanceur Spectrum (c’est son nom) et du pas de tir, aucun problème n’a été remonté jusqu’à présent.
Un vol historique dans l’extrême-nord de l’Europe
L’attention portée à la météo est d’autant plus justifiée que Spectrum ne part pas du port spatial habituel de l’Europe — à savoir la Guyane, en Amérique du Sud : la « petite » fusée, qui mesure tout de même 28 mètres de haut, s’envolera de la base de lancement d’Andøya, tout au nord de la Norvège, au-delà même du cercle polaire.
C’est d’ailleurs cet emplacement géographique qui fait de ce tir d’essai un évènement historique : « Il s’agira du premier lancement orbital commercial depuis l’Europe continentale », rappelait ainsi Josef Aschbacher, le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA). Du moins, si l’on prend une définition assez resserrée du continent européen.
Compte tenu de son petit gabarit, la fusée Spectrum vise le marché des petits lancements — comme Vega, qui est fabriquée par l’entreprise italienne Avio et opérée par Arianespace. Composé de deux étages, le lanceur peut déployer une charge utile d’une tonne en orbite terrestre basse, ou 700 kg sur une orbite héliosynchrone.
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