C’était un témoignage attendu. Le 31 mars 2025, lors d’une conférence de presse organisée par la NASA à Houston, les astronautes Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore sont revenus sur leur mésaventure spatiale. Et, à la question de savoir s’ils reprendraient de nouveau le vaisseau Starliner pour aller dans l’espace, la réponse est oui.
Impossible d’oublier leur épopée interstellaire : revenus sur Terre il y a deux semaines, les deux astronautes étaient restés neuf mois dans la Station spatiale internationale (ISS), au lieu d’une semaine, à la suite de problèmes techniques sur leur vaisseau, le Starliner, fabriqué par Boeing
« J’y retournerai en un clin d’œil »
Lorsqu’un journaliste leur pose la question de savoir s’ils remonteraient à nouveau dans ce véhicule, Butch Wilmore lâche sa réponse sans hésiter : « Oui. Parce que l’on va corriger tous les problèmes que l’on a rencontré. On va les réparer et on va faire en sorte que ça marche », a-t-il lancé avec détermination. « Boeing est pleinement engagé, la Nasa est complètement engagée. Et avec ça, j’y retournerai en un clin d’œil. »
« Je suis d’accord », a renchéri sa collègue Sunita Williams. « Le vaisseau spatial a vraiment des capacités. Certaines choses doivent être fixées et l’équipe travaille activement dessus », a-t-elle admis, « mais c’est un super vaisseau spatial qui a beaucoup de capacités que les autres vaisseaux n’ont pas ».
« À certains égards, nous étions coincés »
Leur histoire a souvent été instrumentalisée par l’actuel président Donald Trump pour nuire au gouvernement Biden, l’accusant de les avoir abandonnés dans l’espace. Un débat dans lequel les astronautes ont été en partie entraînés, au risque de les placer dans une posture inconfortable, entre l’ancienne équipe gouvernementale et la nouvelle.
Dans une interview pour la chaine Fox News, Butch Wilmore a donc mis les choses au clair : « Tous ces adjectifs ont une définition très large. Donc, à certains égards, nous étions coincés, à certains égards, peut-être que nous étions bloqués, mais la manière dont ils présentent cela, que nous étions laissés et oubliés en orbite, nous en étions loin », avant de compléter : « Coincé ? OK, nous n’avons pas pu rentrer à la maison comme nous l’avions prévu. Mais, dans le grand schéma des choses, nous n’étions pas coincés. »
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