Il n’y a pour l’instant aucune date officielle pour le prochain vol d’essai du Starship. Cependant, les estimations actuelles tablent sur une tentative qui devrait advenir courant avril, peut-être autour du 18. Autrefois très espacés dans le temps, les tests en vol de la fusée géante se sont considérablement rapprochés les uns des autres. Le plus récent remonte à début mars.
3e test du Starship block 2, après deux ratés
À ce stade, on sait que l’exemplaire du Starship utilisé pour le neuvième tir sera composé d’un deuxième étage entièrement neuf. Cette pièce, qui porte le même nom que le lanceur, sera toujours de deuxième génération (« block 2 »). Jusqu’à présent, deux vols ont utilisé cette variante : le vol 7, en janvier 2025, et le vol 8, début mars.
Selon SpaceX, cette évolution incorpore des améliorations variées, aussi bien dans une protection thermique renforcée que dans les volets situés à l’avant, sans oublier des réservoirs plus grands. Des avancées du côté de l’avionique ont aussi été rapportées, comme du côté de la propulsion. En somme, la révision a été conséquente.
Hélas, les débuts de ce Starship block 2 ont été difficiles : l’étage s’est en effet désintégré dans la haute atmosphère les deux fois où il a été mis en œuvre. L’entreprise américaine avait pourtant semblé mettre le doigt sur le problème structurel qui a causé la perte du premier Starship, mais l’engin s’est de nouveau disloqué quelques mois plus tard.
Cette double perte successive (dans le jargon de SpaceX, on dit qu’ils ont subi un « désassemblage rapide imprévu ») constitue aussi la raison pour laquelle l’étage supérieur prévu pour le neuvième test est tout frais. Quant aux étages supérieurs plus anciens, ils appartiennent à la première génération (« block 1 »). En somme, au passé.
Un booster Super Heavy recyclé
Du côté du premier étage en revanche, il y a une nouveauté : le booster qui va être utilisé est une pièce déjà employée — ce sera l’occasion pour SpaceX d’essayer pour la première fois de réutiliser un composant du Starship qui a déjà volé. Le Super Heavy dont on parle avait déjà volé mi-janvier lors du septième test. Il avait été rattrapé par la tour de lancement.
Le Super Heavy, lui, est toujours de première génération, même si SpaceX a aussi en tête de faire évoluer le booster vers le block 2. Pour lui, c’est encore et toujours le même exercice qui est prévu : décoller, grimper dans le ciel, se séparer du Starship, revenir sur Terre et, enfin, se glisser entre les bras de la tour. Ou, si les conditions sont défavorables, finir dans l’océan.
On sait que SpaceX aimerait prochainement passer à test consistant à faire une capture en plein vol du Starship — ce qui n’a jamais été fait à ce stade. Il y a d’ailleurs une deuxième tour de lancement prévu à cet effet. Mais, avec les récents déboires du Starship block 2 dans l’atmosphère, cette manœuvre n’est pas à l’ordre du jour, en tout cas à court terme.
En fin de compte, sauf coup de théâtre, le profil de la mission du vol 9 aura beaucoup de points en commun avec les essais récents du Starship — c’est la réutilisation du booster qui se révèle être la vraie nouveauté. Mais on n’est pas à l’abri d’une tentative surprise de la part de l’entreprise américaine. Réponse d’ici quelques semaines.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Marre des réseaux sociaux ? Rejoignez la communauté Numerama sur WhatsApp !
