Des loups géants ressuscités, plus de 10 000 ans après l’extinction de l’espèce : c’était l’annonce choc de la startup Colossal Biosciences, cette semaine. Pour y parvenir, les chercheurs ont utilisé des « ciseaux génétiques » afin de modifier des loups gris et qu’ils ressemblent, ainsi, aux loups géants éteints.
Cette expérience, qui a fait grand bruit, appartient à un projet : la désextinction. Il s’agit ici de ressusciter des espèces totalement éteintes. Colossal ambitionne d’y parvenir pour les mammouths, les dodos ou e bien les tigres de Tasmanie. La résurrection des loups géants en serait la première réussite concrète. Mais peut-on réellement parler de résurrection ? On fait le point dans cette nouvelle vidéo Numerama de décryptage :
La désextinction : un débat scientifique
« Déséteindre » une espèce sous-entend que l’espèce, telle qu’elle existait avant sa disparition de la surface de la Terre, est de nouveau en vie, entièrement — même génétiquement parlant. De fait, voir des loups géants évoluer ainsi en liberté comme dans la vidéo de Colossal peut laisser à penser que, oui, l’espèce est de nouveau là. Dans les faits, il s’agit essentiellement de loups gris modifiés génétiquement pour ressembler à cette ancienne espèce. Leur ADN est loin d’être pleinement celui des loups géants.
Parvenir à une résurrection totale fait face à obstacle : l’ADN se dégrade avec le temps. Il a fallu des fossiles en excellent état pour parvenir aux résultats de Colossal, mais, même dans ce cas, la restitution génétique est incomplète.
D’autres ingrédients viennent complexifier le débat : une désextinction, s’il s’agit d’un objectif impressionnant sur le papier, n’est pas sans conséquences — bien concrètes, loin des fictions de Jurassic Park. L’IUCN a publié, en 2016, un document visant à cadrer éthiquement ces expériences. Le premier problème qui se pose est celui de l’impact de telles résurrections sur les écosystèmes et les espèces actuellement vivantes — avec un danger de perturbation.
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