Voilà déjà 5 ans que la mission Solar Orbiter a quitté la surface de la Terre. Comme son nom l’indique bien, cette sonde de l’ESA et de la Nasa vise à s’approcher du Soleil pour l’étudier de plus près. Grâce à elle, nous recevons régulièrement des images assez saisissantes du Soleil. Une nouvelle image particulièrement détaillée obtenue grâce à Solar Orbiter a d’ailleurs été partagée le 24 avril 2025.
« L’image que vous voyez ici combine 200 images individuelles », détaille l’agence spatiale européenne, expliquant ainsi avoir composé l’une des vues les plus détaillées du Soleil à ce jour. Évidemment, « obtenir une image aussi détaillée n’est pas une mince affaire », ajoute l’ESA. La taille finale de l’image est de 12 544 × 12 544 pixels, dont 7 505 pixels occupés par le Soleil lui-même.
Pour parvenir à ce résultat, la sonde Solar Orbiter a été orientée de façon particulière le 9 mars dernier, alors que la mission se trouvait à environ 77 millions de km de l’étoile. Le but était de pointer Solar Orbiter vers différentes régions du Soleil, pour capturer suffisamment d’images permettant de remplir une « grille » (de 5 × 5).
La couronne du Soleil chauffée à des millions de degrés
Que voit-on exactement dans ce cliché ? « Ce que vous voyez, c’est l’atmosphère chaude du Soleil, appelée couronne, à des millions de degrés, telle qu’elle apparait en lumière ultraviolette », commente l’ESA. À noter qu’il est possible, depuis le site de l’agence spatiale, d’explorer le cliché en zoomant sur certaines zones, marquées par un cercle — les explications sont alors données en anglais.
La mission de Solar Orbiter est loin d’être achevée. En tout, elle est prévue pour durer de 7 à 10 ans. L’un des plus grands défis de Solar Orbiter est de réaliser des observations des pôles du Soleil, une zone trop difficile à voir depuis la Terre.
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