Pendant près de 10 minutes, samedi 3 décembre, le VSS Unity de Virgin Galactic, son vaisseau de tourisme spatial, a effectué un vol plané dans le ciel californien sans rencontrer le moindre problème après avoir été détaché de son avion porteur, le WhiteKnight Two.
La performance, qui peut paraître anecdotique, était cruciale pour l’entreprise de Richard Branson, un peu plus de 2 ans après le dramatique accident du premier modèle de SpaceShip Two, qui avait coûté la vie du pilote Michael Alsbury et blessé son collègue, Peter Siebold, en octobre 2014. D’après l’enquête, le freinage avait été activé trop tôt.
Encore 8 à 15 tests avant de passer à l’étape suivante
L’entreprise, qui avait dévoilé le VSS Unity en février dernier, compte poursuivre une série de tests avant de se lancer dans la phase suivante, qui consiste à activer le moteur-fusée de l’appareil — resté éteint pendant ce premier vol –, comme l’explique son président, Mike Moses : « Nous avons plusieurs tests à effectuer. Il faudra peut-être 8 ou 15 vols pour les achever mais nous n’entamerons pas la phase suivante avant d’avoir achevé celle-ci. »
Richard Branson, l’excentrique fondateur de Virgin, était bien évidemment présent à l’aéroport de Mojave à cette occasion. Il s’est notamment adressé au public avant le lancement du test :
700 personnes ont déjà réservé leur place à bord pour les premiers vols dont la date de lancement paraît encore lointaine. Certains ont payé jusqu’à 250 000 dollars leur billet pour cette expérience unique.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Abonnez-vous gratuitement à Artificielles, notre newsletter sur l’IA, conçue par des IA, vérifiée par Numerama !
