Il y a basiquement deux choses que l’on demande à un moteur de fusée pour qu’il soit plus performant : être plus léger et fournir plus de poussée. C’est sur ces deux critères, justement, que la nouvelle pièce fabriquée par Blue Origin sur distingue. Elle a été officiellement présentée ce jeudi 5 novembre 2026, vidéo à l’appui.
Selon l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, l’engin, appelé Northstar (« étoile polaire » en anglais), délivre 715 000 livres-force, soit environ 324 tonnes, contre 640 000 livres-force (environ 290 tonnes) pour le Blue Engine-4 (BE-4). Opérationnel depuis 2024, ce moteur équipe le premier étage de la New Glenn, la fusée géante de Blue Origin (7 ou 9 moteurs, selon la version).
En parallèle, Northstar pèse également 30 % de moins grâce, notamment, par une réduction de la moitié du nombre de pièces. Une simplification de la conception du moteur qui doit faciliter sa production et sa maintenance, et qui rappelle notamment des travaux équivalents du côté de SpaceX, avec les différentes générations du moteur Raptor.
Et cela se traduit concrètement : « Les progrès réalisés dans le domaine de la fabrication ont également permis de réduire considérablement les délais de production, rendant ainsi possible un assemblage en moins d’une journée », écrit l’entreprise dans son communiqué. La réduction des coûts a aussi guidé la conception de Northstar.
Durant la conférence UP.Summit, au centre spatial Kennedy, Dave Limp, le patron de Blue Origin, a avancé l’objectif de fabriquer Northstar pour le quart du coût d’un BE-4. Blue Origin compte y parvenir grâce à la conception simplifiée du moteur et à l’impression 3D industrielle, qui produit plus de 65 % du moteur.
Testé sur le banc d’essais par Blue Origin, mais pas encore en vol
Il a fallu 11 mois à Blue Origin pour passer du feu vert interne aux premiers tirs au banc, aujourd’hui en cours. Dave Limp parle d’un moteur conçu de zéro par une petite équipe. Northstar garde pourtant la recette du BE-4 : de l’oxygène liquide, du gaz naturel liquéfié (du méthane, pour l’essentiel) et le même cycle de combustion.
Le prix et le temps d’assemblage annoncés sont pour l’instant des objectifs d’entreprise, que la production en série devra confirmer. Northstar doit encore faire ses preuves en vol, et Blue Origin n’a donné aucune date pour son premier lancement.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Anticipez le futur en vous inscrivant gratuitement à ToujoursPlus, la newsletter tech de référence.