Cap en direction d’Ariane 6. Dans un communiqué publié le jeudi 14 juin, le Conseil de l’Agence spatiale européenne a annoncé que les États participants se sont engagés à commencer à mettre en œuvre le programme de transition vers le nouveau lanceur européen, qui doit remplacer Ariane 5 à partir de 2020. Le premier vol d’Ariane 6 doit en effet survenir dans un peu plus de deux ans, le 16 juillet.
Engin de nouvelle génération destiné à préserver l’accès indépendant à l’espace de l’Union européenne, Ariane 6 sera décliné en deux configurations : Ariane 62 est équipé de deux propulseurs d’appoint P120C, tandis qu’Ariane 64 en a quatre. Dans les deux cas, Ariane 6 s’appuiera sur la nouvelle version du moteur-fusée Vulcain — un premier test a eu lieu en début d’année et s’est bien passé.
La réunion a aussi « permis de régler certains problèmes épineux », selon Alain Charmeau, le patron d’ArianeGroup, sur la répartition des tâches entre les États membres en matière de fabrication industrielle. «Maintenant on a la certitude qu’on va pouvoir organiser correctement la réduction de la fabrication des Ariane 5 et la montée en puissance des Ariane 6», a-t-il ajouté, selon l’AFP.
Ariane 6 décollera depuis le centre spatial guyanais, qui est en train d’être aménagé pour accueillir le lanceur. Un pas de tir dédié, nommé ELA 4 (pour Ensemble de Lancement Ariane n°4) est ainsi en construction, sur une surface de 170 hectares. Parmi les missions qui attendent la fusée figure l’élargissement de la constellation Galileo, nom donné au système européen de positionnement par satellites.
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