Un cargo de SpaceX devait décoller le 4 décembre pour une mission de ravitaillement. La mission est repoussée à 24 heures : de la nourriture destinée à des souris astronautes de la Station Spatiale internationale a moisi.

La mission CRS-16 de SpaceX devait décoller le 4 décembre 2018 afin de ravitailler la Station Spatiale internationale. C’était sans compter sur un détail qui vient de repousser ce départ de 24 heures : la nourriture prévue pour les souris d’une expérience scientifique présente des traces de pourriture.

Le 3 décembre, le directeur scientifique adjoint de l’ISS Kirt Costello a annoncé lors d’une conférence de presse que cet incident retardait le départ de la fusée Falcon 9 envoyée dans le cadre d’un contrat entre la Nasa et SpaceX.

« Nous avons déjà pré-emballé la nourriture, elle est dans le Dragon de SpaceX. La nourriture que nous considérons désormais douteuse sera enlevée et ne sera pas réutilisée », a déclaré Kirt Costello, cité par Quartz. L’Agence spatiale américaine a confirmé que la mission était retardée au 5 décembre dans un tweet.

Que font ces souris à bord de l’ISS ?

L’Agence spatiale américaine explique que ce délai permettra de remplacer des barres alimentaires qui devaient servir de nourriture à ces souris. Avant d’être placés dans un emballage stérile, ces aliments sont manipulés sur un récipient : c’est probablement cette étape qui a été la cause de la moisissure.

Bien que cela ne soit pas mentionné clairement, il semblerait que l’incident concerne la mission Rodent Research-8 (aussi dite RR-8). À quoi doit servir cette mission ? Sur son site, la Nasa explique que ces animaux doivent servir à étudier les « changements physiologiques » que peut provoquer un vol spatial sur l’organisme. Les petits rongeurs ont été transportés à bord de l’ISS à la fin du mois de juin, pour une durée de 30 à 60 jours.

La fusée Falcon 9 devait décoller le 4 décembre. // Source : Official SpaceX Photos/Domaine public (photo recadrée)

La fusée Falcon 9 devait décoller le 4 décembre.

Source : Official SpaceX Photos/Domaine public (photo recadrée)

Des scientifiques vont ensuite prélever des échantillons sur ces spécimens « sourisnautes », afin d’observer plusieurs phénomènes comme la perte osseuse, les dysfonctionnements immunitaires, le déconditionnement cardio-vasculaire (lors du passage de la pesanteur à l’impesanteur, ou inversement) ou la perte de masse musculaire squelettique.

Les cobayes souris pourraient permettre de travailler sur de nouvelles thérapies, applicables sur Terre ou dans l’espace « pour protéger la santé des astronautes. »

La nourriture des souris devrait être rapidement remplacée, permettant au vol de décoller le 5 décembre à 13 heures 16, heure de l’est, soit 19 heures 16 en France.

Découvrez les bonus

+ rapide, + pratique, + exclusif

Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.

Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.

S'abonner à Numerama+

Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci

Il y a une bonne raison de ne pas s'abonner à

Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.

Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :

  • 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
  • 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
  • 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.

Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.

S'abonner à Numerama+

Si vous avez aimé cet article, vous aimerez les suivants : ne les manquez pas en vous abonnant à Numerama sur Google News.