Un essaim d’étoiles filantes fait son retour en octobre 2026. Le pic d’activité de la pluie des Orionides est prévu dans la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 octobre. Il s’agit généralement d’une jolie pluie de météores à admirer. Aux alentours de cette date, il est recommandé de regarder le ciel pour tenter de voir ces jolies trainées lumineuses, semblant émaner de la constellation d’Orion.
D’où viennent ces traînées lumineuses ? Comment espérer les distinguer dans le ciel ? Voici ce que vous devez savoir pour profiter du spectacle des Orionides.
Où, quand et comment voir les Orionides ?
En 2026, le pic d’activité des Orionides est prévu dans la nuit du 21 au 22 octobre. L’essaim est actif entre le 2 octobre et le 7 novembre, selon la Nasa.
Le mercredi 21 octobre, le Soleil se couche aux alentours de 18h50. Cependant, si l’on veut tenter l’observation de l’essaim, cela se fait bien après. « On peut les observer plutôt en deuxième partie de la nuit, et le plus grand nombre s’observe lorsque la constellation d’Orion passe au zénith vers 4h30 du matin », explique à Numerama Johan Richard, astronome à l’Observatoire de Lyon. La constellation d’Orion, vers laquelle il faut regarder pour trouver les Orionides, commence à être visible après minuit en direction de l’est. En fin de nuit, il faut regarder vers le sud.
Une fois qu’elle est levée, repérer la constellation d’Orion est facile si le ciel est bien dégagé. « Orion est une constellation de base du ciel d’hiver, avec ses 5 étoiles caractéristiques, nous indique Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris. Le radiant des Orionides [ndlr : l’endroit du ciel d’où l’essaim semble émerger] se trouve au-dessus de Bételgeuse, une étoile rouge vers le sommet du losange. »
Le radiant sert de point de repère, mais les étoiles filantes peuvent normalement s’observer dans tout le ciel. Pour maximiser ses chances de les voir, il vaut mieux opter pour un lieu d’observation éloigné de la pollution lumineuse (loin des villes). Inutile d’utiliser un télescope, les yeux suffisent pour voir des étoiles filantes.
Le spectacle est incomparable avec les Perséides, certes, mais il mérite l’observation. À noter qu’en 2026, il est indispensable d’attendre pour les voir, car la Lune peut gêner l’observation. Selon la Cité de l’espace, elle sera présente jusqu’à son coucher prévu vers 4 heures environ (le 22 octobre). Juste après, le ciel sera encore assez sombre pour espérer voir des Orionides. Vous aurez alors jusqu’à 6h40 environ pour en profiter, car ce sera ensuite l’heure du crépuscule astronomique. « C’est quelques heures avant l’aube, une fois que la Lune brillante se sera couchée, que vous aurez le plus de chances de les observer », confirme la Nasa sur X.
D’où viennent ces étoiles filantes ?
« Les étoiles filantes sont des poussières laissées par le passage de comètes, que la Terre traverse à une certaine époque de l’année. Ces poussières s’illuminent en tombant et brûlant dans l’atmosphère, ce qui laisse derrière cette traînée brillante caractéristique », nous explique Johan Richard.
Le corps parent des Orionides est la comète de Halley, ou 1P/Halley (tout comme pour l’essaim des Êta Aquarides observable en mai). Cette comète est bien connue des astronomes, car son identification a aidé à comprendre que les comètes pouvaient revenir plusieurs fois dans le voisinage terrestre. La dernière fois que la comète de Halley était visible dans le ciel, c’était en 1986. Elle reviendra en 2061, car il lui faut environ 76 ans pour faire son voyage autour du Soleil.
La comète de Halley mesure 15 km de longueur et 8 km de largeur. C’est un objet très sombre. Son mouvement autour du Soleil est rétrograde (en sens inverse de celui de la Terre).
Comme l’explique la Nasa, les Orionides sont réputées pour leur brillance et leur rapidité. Les météores se déplacent à une vitesse d’environ 66 km par seconde dans l’atmosphère de la Terre. Les débris de la comète peuvent même dessiner des traînées lumineuses qui perdurent quelques secondes dans le ciel.
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