Crew-1 : suivez le retour sur Terre de la première mission habitée officielle de SpaceX

La mission en résumé

• Quoi ? Le retour de quatre astronautes, trois Américains et un Japonais, par une capsule SpaceX;
• Quand ? Le 2 mai 2021 à 8h57 pour l’amerrissage, heure de Paris ;
• Où ? Dans le golfe du Mexique, au large des côtes de la Floride, et sur la chaîne de la Nasa ;
• Que verra-t-on ? Le retour sur Terre de Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi, qui auront passé cinq mois et demi dans l’ISS. SpaceX se charge de les ramener, après avoir assuré le voyage aller.

Quelle est la mission ?

Il s’agit de faire rentrer sur Terre quatre astronautes, qui ont passé pratiquement six mois à bord de la Station spatiale internationale. Ces astronautes (Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi) composent l’équipage Crew-1, qui est la toute première mission opérationnelle assurée par SpaceX. L’entreprise avait déjà opéré le voyager aller au mois de novembre 2020.

Leur retour sur Terre était à la fois planifié et nécessaire : en effet, il y a beaucoup de monde en ce moment à bord de la Station spatiale internationale (ISS) : outre les quatre membres de la mission Crew-1, on trouve aussi l’équipage de Crew-2, arrivé tout récemment, et qui compte aussi quatre membres (dont Thomas Pesquet), ainsi que trois autres astronautes arrivés avec la mission Soyouz MS-18.

De fait, c’est un peu la débrouille à bord de l’ISS pendant quelques jours, puisque la station n’a pas assez de vraies chambres pour tout le monde. Certains membres doivent donc aller dormir dans les capsules ou dans d’autres modules. Mais avec le départ imminent de Crew-1, les choses vont rentrer dans l’ordre dès ce week-end, avec une jauge d’occupation qui redescendra à sept.

Les quatre astronautes à bord du Crew Dragon n’auront pas grand chose à faire, puisque la capsule se désamarrera de manière autonome et quittera l’ISS d’elle-même. En dehors de l’équipage, le vaisseau spatial ramène également des recherches scientifiques qui ont été conduites en micropesanteur. D’importants moyens seront déployés au large pour venir repêcher la capsule, une fois en mer.

Crew-1 est la toute première mission opérationnelle conduite de bout en bout par SpaceX, avec un équipage transporté jusqu’à la Station spatiale internationale, puis ramené sur la terre ferme. L’entreprise américaine a toutefois déjà une expérience dans ce domaine : lors de la mission Crew Demo 2, qui était un vol de démonstration, SpaceX a déjà emmené et ramené deux astronautes, pour qualifier sa capacité en la matière.

Grâce à SpaceX, les États-Unis ont retrouvé un accès autonome à l’ISS. Il faut se souvenir que cette faculté avait été momentanément perdue en 2011, lorsque la navette spatiale américaine a été envoyée à la retraite. Pendant dix ans, les USA ont donc dû se reposer sur la Russie pour atteindre la station. Dans un avenir relativement proche, une autre société américaine pourra faire de même : Boeing, avec Starliner.

Date du retour des astronautes

Le retour sur Terre de Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi se fera dans la nuit du 1er au 2 mai 2021, au moyen d’une capsule Crew Dragon. Le désarrimage du vaisseau spatial est prévu à 2h35 du matin (heure de Paris). L’amerrissage est lui planifié tôt dans la matinée, à 08h57 (heure de Paris). Le planning a été modifié du fait de conditions météorologiques insatisfaisantes.

Comment suivre l’amerrissage en direct

Il sera possible d’assister en direct au retour des quatre astronautes grâce à la chaîne YouTube de la NASA. Il vous suffit de lancer directement la vidéo intégrée ci-dessous.