L’essai orbital du Starship pourrait arriver assez tôt. Profitant d’un passage lors d’une réunion des Académies nationales aux États-Unis, Elon Musk a suggéré que ce tir pourrait avoir lieu dès les premiers mois de l’année prochaine, peut-être en janvier ou février 2022. Et pourquoi pas plus tôt, par exemple dès décembre 2021, ou même en novembre ? Parce qu’il y a un conflit de calendrier.
Comme le pointe TechCrunch, la direction de l’aviation civile aux États-Unis a expliqué que l’examen de l’essai que prévoit de faire SpaceX sera bouclé d’ici le 31 décembre. Sur un plan strictement administratif, il n’y a aucun créneau crédible cette année. Par ailleurs, des travaux importants sont encore en cours pour aménager le pas de tir et le mât de support du lanceur.
SpaceX multiplie les essais pour préparer le vol orbital de Starship
En attendant la fin du chantier au Texas — le tir doit partir de Boca Chica, là où SpaceX a installé sa base lui servant de banc d’essai et de zone de fabrication des fusées –, les tests s’enchaînent outre-Atlantique. Ces dernières semaines, il y a eu l’essai de l’allumage d’un nouveau type de moteur dans l’étage supérieur de Starship, mais aussi l’actionnement de l’ensemble des six moteurs-fusées de cet étage.
Le Starship avait connu une intense phase d’essais en vol en début d’année, avec quatre tirs entre février et mai. Plus aucun autre vol n’a eu lieu à la suite de l’essai avec le prototype SN15, qui a réussi à décoller, faire ses manœuvres dans le ciel et atterrir sans encombre. Pour SpaceX, c’était le signe qu’il était temps de passer à l’étape d’après et essayer de tenir son calendrier ambitieux.
Normalement, le premier vol orbital doit mettre en scène la fusée complète de Starship, c’est-à-dire l’étage supérieur associé avec l’étage principal. L’ensemble, une fois que tout est assemblé, est immense, avec un sommet culminant à 120 mètres. Le prototype mobilisera quelques dizaines de moteurs-fusées : ceux chargés de propulser l’étage supérieur, mais également ceux dédiés à l’étage principal.
Sur le papier, SpaceX prévoit un vol orbital partant de son centre d’essai texan avec une arrivée au nord-ouest de Kauai, l’une des îles de l’archipel d’Hawaï. L’appareil survolerait alors un segment important de la Terre. En principe, le premier étage de la fusée rentrera à la base, tandis que l’étage supérieur, lui, se poserait au beau milieu de l’océan Pacifique, avec l’espoir de le poser sur une barge aménagée.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Si vous avez aimé cet article, vous aimerez les suivants : ne les manquez pas en vous abonnant à Numerama sur Google News.
