La mission Crew-4 de SpaceX a quitté la Terre le 27 avril 2022, avec à bord de la capsule Crew Dragon quatre astronautes : parmi ce petit groupe, on trouve une Européenne, l’Italienne Samantha Cristoforetti. Le séjour dans la Station spatiale internationale (ISS) durera six mois, ce qui est la durée habituelle pour ce type de mission. Ce n’est donc qu’en septembre qu’ils retrouveront la terre ferme.
Comme les précédents équipages avant eux, les quatre astronautes effectueront de nombreuses expériences scientifiques et entretiendront l’ISS à l’occasion, entre autres, de sorties extravéhiculaires. L’ISS, qui a désormais plus de vingt ans d’âge, a besoin de subir ponctuellement des opérations de maintenance, afin de servir encore une dizaine d’années.
L’avenir de l’ISS a fait l’objet de questionnements depuis février, lorsque la Russie a attaqué militairement l’Ukraine. Depuis l’éclatement de cette guerre d’agression, les coopérations entre l’Occident et la Russie ont fortement été réduites. Elles sont en quelque sorte limitées aujourd’hui aux activités courantes à bord de l’ISS pour que la station demeure opérationnelle.
Tout le monde reste néanmoins professionnel, malgré les expressions publiques parfois douteuses qui ont émergé ces derniers mois. L’agence spatiale américaine et SpaceX continuent comme si de rien n’était, tandis que Roscosmos, l’homologue de la Nasa en Russie, honore ses engagements, en assurant le rapatriement, quand il le faut, des astronautes.
Les splendides photos de SpaceX et de la Nasa sur le départ de la mission Crew-4
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