Après avoir capturé des images incroyables de la Terre, la mission Ghost Riders in the Sky vient d’immortaliser sa cible : la Lune. Le 18 février 2025, de nouvelles images spectaculaires ont été diffusées par Firefly Aerospace. Cette entreprise privée aérospatiale a développé, pour les besoins de la Nasa, l’atterrisseur lunaire Blue Ghost, actuellement en route vers la Lune.
« Blue Ghost a capturé des images incroyables de la face cachée de la Lune, à environ 120 km au-dessus de la surface », indique un tweet de Firefly Aerospace. Les images sont présentées dans une brève vidéo de 50 secondes, qui donne l’impression de voler avec Blue Ghost au-dessus des nombreux cratères à la surface de l’astre.
La mission Blue Ghost se rapproche de la Lune
Comme le précise l’entreprise, ces vues saisissantes de la Lune ont été obtenues par Blue Ghost « peu de temps après la mise à feu » du vaisseau. Pour mettre Blue Ghost en orbite autour de la Lune, dans le but de s’y poser sans encombre, il est prévu que la mission effectue plusieurs manœuvres, durant desquelles le moteur est allumé.
Après une mise à feu du moteur de 3 minutes et 18 secondes, Blue Ghost a pu se déplacer, passant « d’une orbite elliptique élevée à une orbite elliptique beaucoup plus basse autour de la Lune », indique le tweet de Firefly Aerospace.
Firefly Aerospace s’attend désormais à perdre, à quelques reprises, le contact avec Blue Ghost, lorsque la mission survole la face cachée de la Lune. Cela a été prévu : quand Blue Ghost survolera de nouveau la face visible de la Lune, les transmissions avec la Terre reprendront, pour préparer la prochaine manœuvre. Celle-ci devrait « rapprocher encore plus Blue Ghost de la surface lunaire », avec l’objectif d’y atterrir le 2 mars prochain.
De récentes missions l’ont démontré : se poser sur la Lune est toujours difficile, même 55 ans après le premier atterrissage d’un robot sur place — avec la mission soviétique Lunokhod 1, en 1970. Si tout se passe bien à cette étape pour Blue Ghost, la suite pourra commencer : il est prévu de déployer 10 instruments scientifiques à la surface de la Lune, pour le compte de la Nasa. Sur la Lune, Blue Ghost aura environ 14 jours (soit une journée lunaire) pour réaliser sa mission.
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